【福島良一ＭＬＢコアサイド】
■2016年シーズンのニューカマー＠ナ・リーグ編

　2016年シーズンは開幕早々、とんでもない出来事が起こりました。シーズン第１週目の「週間MVP」を受賞したのは、ア・リーグはヒューストン・アストロズのタイラー・ホワイト。そしてナ・リーグは、コロラド・ロッキーズのトレバー・ストーリー。なんとふたりとも、デビューしたばかりのルーキーだったのです。開幕週の週間MVPを両リーグ揃って新人が受賞したのは、メジャー史上初の快挙。特にナ・リーグのトレバー・ストーリーのデビューには、誰もが度肝を抜かれました。

　４月４日に行なわれたアリゾナ・ダイヤモンドバックスとの今シーズン開幕戦、新人のストーリーは２番・ショートでスタメンに抜擢されました。ダイヤモンドバックスの先発は、今オフに６年総額２億650万ドル（約254億円）という超大型契約でロサンゼルス・ドジャースから移籍してきたザック・グレインキー。昨年19勝３敗・防御率1.66という驚異的な成績を残した、メジャーを代表するエースです。

　そんな現役最高右腕を相手に、なんとストーリーは２本のホームランを放ち、鮮烈なデビューを飾ったのです。続く試合でも快音を響かせ、開幕から４試合連続ホームランをマーク。史上初の「メジャーデビューから４戦連発」という快挙を成し遂げました。開幕週６試合での成績は、打率.333・７本塁打・12打点。驚異的な数字を残し、文句なしでナ・リーグの週間MVPに選ばれました。

　その後も、ストーリーは快調に飛ばします。４月は合計10本塁打を放ち、2001年にアルバート・プホルス（当時セントルイス・カージナルス／月間９本塁打）が記録した「ナ・リーグの４月ルーキー記録」を塗り替えました。その結果、ストーリーは４月の月間最優秀新人賞も受賞しています。

　現在23歳となるストーリーは、テキサス州のダラス郊外にあるアービングという街で生まれました。アービングにはかつてNFLダラス・カウボーイズの本拠地テキサス・スタジアムがあり、その土地柄の影響もあって学生時代のストーリーは、野球とアメリカンフットボールの両方でプレーしていました。野球ではピッチャー兼ショート。最速96マイル（約154キロ）のストレートを投げる豪腕です。一方のアメフトでは、花形のクォーターバックとして活躍。まさに、高校スポーツ界のエリートだったのです。

　しかし高校２年生のとき、「将来はメジャーリーガーになりたい」と決意し、野球１本に専念。メジャー関係者の間で「学生屈指のファイブ・ツール・プレーヤー」という評判が立ち、大勢のスカウトが練習を見学に来ていたと言われています。

　そして2011年、ドラフト１巡目・全体45位でロッキーズから指名を受け、野手として念願のプロ入り。ただ当時、ロッキーズのショートにはトロイ・トゥロウィツキーが君臨していました。2010年と2011年に２年連続でシルバースラッガー賞とゴールドグラブ賞をダブル受賞し、フランチャイズプレーヤーとして2020年まで長期契約していたロッキーズのスター選手です。

　ストーリーにとって、トゥロウィツキーは学生時代からの憧れの選手でした。よって本人も入団した際、「トゥロウィツキーは球界最高のショートなので、僕は他のポジションにも転向する覚悟でメジャー昇格に臨みたい」と発言しています。その言葉どおり、マイナーではチャンスを掴むために本職のショートだけでなく、セカンドやサードにも挑戦していました。

　ところが昨年７月、思わぬ事態が起こります。ロッキーズの主軸を担っていたトゥロウィツキーがトロント・ブルージェイズに電撃トレードされたのです。彼がコロラドから離れるとは誰も思っていなかっただけに、全米中のメジャーファンが衝撃を受けました。

　その代わりにブルージェイズから移籍してきたのが、同じくショートのホセ・レイエスです。2005年〜2007年に３年連続で盗塁王に輝き、2011年には首位打者も獲っているレイエスが、ロッキーズの新たな正遊撃手として加わりました。しかしこのオフ、レイエスはDV容疑で起訴され、法的問題が解決するまで活動停止処分が下されたのです。その結果、キャンプやオープン戦で好調をアピールしたストーリーが、ショートのレギュラーに抜擢されることになりました。

　５月25日現在、ストーリーは43試合に出場して打率.272・12本塁打・31打点をマークしており、ロッキーズの２番を任されています。後方に控える３番のノーラン・アレナド（2015年・本塁打王）、４番のカルロス・ゴンザレス（2010年・首位打者）といった強力打線を支えるホープとして、今後も華々しい活躍を見せてくれるのではないでしょうか。

　そしてナ・リーグでもうひとり、注目したい若手遊撃手がいます。それは、セントルイス・カージナルスのアレドミス・ディアスという25歳のキューバ出身選手です。４月の月間最優秀新人賞はストーリーが文句なしで受賞したと思われがちですが、実はディアスも遜色ない活躍を見せていたのです。

　1990年にキューバで生まれたディアスは、2007年から2012年にかけて国内リーグのナランハス・デ・ビジャ・クララというチームでプレーしていました。現在中日の助っ人として活躍しているダヤン・ビシエド、シアトル・マリナーズで外野を守っているレオニス・マーティンは、その当時のチームメイト。対戦相手には、ニューヨーク・メッツのヨエニス・セスペデスやロサンゼルス・ドジャースのヤシエル・プイグといった、メジャーで「キューバ旋風」を巻き起こした選手もおり、そこで実力を発揮していました。

　また、ディアスは2010年の世界大学野球選手権にキューバ代表として選ばれ、来日もしています。東京の神宮球場でプレーし、金メダル獲得に貢献しました。その後、ディアスはメキシコに亡命したのですが、メジャーリーグ機構から「虚偽の生年月日を提出した」と指摘され、2014年２月までメジャーリーグ球団との契約を禁止されてしまいました。そしてようやく、2014年３月にメジャーとの契約が解禁。カージナルスと４年契約を結び、メジャーへの第１歩を踏み出したのです。

　４月５日、開幕２戦目となるピッツバーグ・パイレーツ戦で、ディアスはついにメジャーデビューを掴み取りました。すると、デビューと同時にヒットを量産し始めたのです。52打数26安打で、打率.500。デビュー50打数以上の記録としては、1900年以降の近代野球において、史上最高の打率です。

　その結果、４月の成績は打率.423・４本塁打・13打点。規定打席にはわずかに届かなかったものの、驚異的な高打率を残しています。ルーキーで４月にヒット30本以上を打ったのは、プホルスに次いで球団史上２人目のこと。ストーリーの活躍に勝るとも劣らない内容だと思います。

　今のところは１番や２番を打っていますが、ディアスはパワーも兼ね備えているので、今後は主軸として起用されることも十分に考えられます。デビューは遅れましたが、まだ25歳。さらに飛躍しそうです。

　ストーリーとディアス。今年のナ・リーグからは恐ろしいルーキー遊撃手が出現してきました。彼らがブレイクしなければ、前田健太投手（ロサンゼルス・ドジャース）が月間最優秀新人賞に輝いてもおかしくなかったでしょう。ナ・リーグの新人王レースにおいて、前田投手のライバルであることは間違いありません。これから何度も顔を合わせることになるので、どんな対決になるのかも見ものです。

福島良一●解説　analysis by Fukushima Yoshikazu