【戸塚啓コラム】歯痒さばかりが残ったテストマッチ
９月６日にホームでＷ杯アフリカ予選を戦ったガーナは、８日午前に来日した。強行スケジュールのうえに、日本との間には時差も横たわる。さらに加えて、主力選手が来日しなかった。直前の公式戦に先発したのは、日本戦の控えも合わせて６人にとどまる。
コンディションが万全でないガーナは、予想どおり後半から活動量が低下した。ボールへのアプローチも緩くなった。アプローチできなくなった、と言ったほうがいい。
この試合のインプレー時間は、59分03秒だった。グアテマラ戦は60分15秒である。ワールドカップの決勝トーナメントでは、70分をこえる試合も珍しくない。世界のトップクラスとの対戦を想定すると、ガーナ戦もゲームのテンポはスローだ。頭も身体もハイプレッシャーにさらされなかった、ということだ。これもまた、ホームで行なうテストマッチの歯痒さである。
大量失点と敗戦がセットになっていたここ最近の流れを断ち切った意味で、チームは落ち着きを取り戻すだろう。守備意識の高まりと局面での激しさ、さらには攻守の切り替えの徹底は、ガーナ戦でも読み取ることができた。ディフェンスを再建する足掛かりとして、今回の２試合はおあつらえ向きの相手だった。
気になるのは得点経過である。
ガーナの先制点は事故のようなものだった。帰陣した香川が突ついたボールが長友の足元へ転がり、反射的に蹴り返したボールが相手選手へのラストパスとなる。ブロックした内田の身体に当たり、シュートコースが変わる不運にも見舞われた。
失点シーンから、時間をほんの少し戻す。
香川のロングパスに反応した清武が、ＧＫと１対１の場面を迎えている。ここできっちり決めておけば、ガーナの先制点はなかったかもしれない。
失点シーンから、５本ほど時間を進める。０対１で迎えた29分、本田が決定機を逃している。押し込めば１点というシュートを決め損ねた。
本田は79分に、ダメ押しのヘッドを決めている。勝利を決定づける一撃となったが、アウェイや中立地での国際試合なら──。
横浜国際のガーナのように、後半になって運動量が下降することはないだろう。運動量が下支えするプレッシャーも、最後まで持続する。後半に逆転できたかどうかは疑問だ。
コンフェデ杯でワンチャンスの重要性を突きつけられたのは、繰り返し述べているとおりだ。ワールドカップでの戦いを前提とすれば、ガーナ戦は「先行逃げ切り」で勝点３をつかまなければいけないゲームである。７試合連続で得点をあげている攻撃陣は好調さをうかがわせるが、試合のポイントは依然として抑えきれていない。
関連情報（BiZ PAGE＋）
1968年生まれ。'91年から'98年まで『サッカーダイジェスト』編集部に所属。'98年秋よりフリーに。2000年3月より、日本代表の国際Aマッチを連続して取材している
