あなたが評価や意思決定の際に頼りにしている権威というもの。実は、それは、絶対的なものではなく、他の誰かが作り出した曖昧なものです。

ノーベル化学賞受賞者の下村脩氏が、そうした権威が作られていく過程を示すエピソードを生々しく語っていますので、今回はそのエピソードを中心に私たちが普段頼りにしている「権威」について考えます。

ノーベル化学賞受賞者の下村脩氏は、日本経済新聞の私の履歴書(2010年7月23日 40面）で、氏が1970年から約6年間、米国の著名な研究者と論争を繰り広げた際のエピソードを紹介しています。

論争の発端は、その研究者がホタルの発光について後に誤りと認められた新しい説を発表したことにありました。その研究者は、自身が高名であるだけでなく、全米科学財団（NSF）の元所長の夫人です。NSFは米国の研究資金の元締めで、そのような影響力のある人が誤った学説を唱えられては困る人も多く、氏によると公然と間違いを指摘する空気があったとのことです。

氏は、その研究者が間違いを悟り、自ら訂正してくれればという考えで、翌年、類似の実験を用いてその誤りを正す論文を発表しました。ところが逆に、その研究者の結論を支持する研究論文が続々と発表されます。そのほとんどが元の実験と同じ条件で行った追試に基づくもので、元の研究者が前提条件を誤って解釈していたのを、追試を行った研究者も同じ誤った解釈のまま実験したをしたのでしょう。結果、元の実験と同じ誤った結論となりました。


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