解任が取り沙汰されるサウジのマンチーニ監督。写真：梅月智史（サッカーダイジェスト写真部）

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　サウジアラビアメディア『al-madina』が、同国代表を率いるロベルト・マンチーニ監督の進退について報じた。

「サッカー協会は、2026年ワールドカップ・アジア最終予選での成績不振を理由に、マンチーニ氏との契約解除を決定。正式発表の準備を進めている」

　同予選でサウジは初戦でインドネシアと１−１で引き分け、続く中国戦は２−１で勝利も、第３戦は日本に０−２で敗戦。直近のバーレーン戦はスコアレスドローで、４試合を終えて１勝２分１敗、勝点５でグループ３位の成績だ。

　格下と見られる相手にも勝ち切れない現状に、イタリア人指揮官の立場もいよいよ危うくなっているようだ。

『al-madina』の報道には韓国メディアも反応。『STN SPORTS』は「“クリンスマンに捕まって早期敗退”マンチーニ監督が極度の不振、“サウジアラビアからの厳格な通知”」と見出しを打ち、「マンチーニ監督は更迭のナイフを避けられない雰囲気だ」と伝えている。
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「マンチーニ監督は昨年８月、サウジアラビア代表チームの指揮棒を取った。４年契約で、年俸は2800万ドルだ。だが、マンチーニ体制は不安定で、去る１月のアジアカップではラウンド16で韓国とPK戦を戦い、敗北の気配が感じられると、最後まで見ずに引き下がった」

　母国代表の過去の対戦を振り返りつつ、W杯予選で思うように成果を出せない現状にも触れ、「サウジアラビアサッカー協会は、４試合でわずか１勝のマンチーニ監督との決別が正しいという判断を下したと見られる」と記す。

　サウジは11月シリーズでオーストラリア、インドネシアと相まみえる。この２連戦は新体制に臨むことになるのだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部