川田将雅騎手とのコンビで菊花賞に参戦するメリオーレム(今年9月撮影、ユーザー提供：きゃっぷさん)

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　久々の長距離GI制覇なるか。川田将雅騎手がメリオーレム(牡3)で菊花賞(3歳牡牝・GI・芝3000m)の14年ぶり2勝目を狙う。

　川田騎手はこれまで菊花賞に15回騎乗している。4回目の参戦となった10年にビッグウィークで初制覇。これが08年皐月賞のキャプテントゥーレに続く、2回目のJRA・GIタイトル獲得だった。しかし、その後は11回騎乗して19年のヴェロックスの3着が最高着順。1番人気と2番人気に2回ずつ騎乗しているが、2勝目に手が届いていない。ちなみに天皇賞(春)を含めた長距離GIというカテゴリーでも、目下23連敗中と悔しいレースが続いている。

　今年のパートナーはメリオーレムだ。友道厩舎のシュヴァルグラン産駒。ここまで8戦3勝。春はすみれSが3着、プリンシパルSが2着で日本ダービー出走を逃したものの、前々走の西部スポニチ賞で待望の3勝目を手にした。続く神戸新聞杯は道悪も堪えて5着だったが、無事に菊花賞にゲートイン。血統的に距離延長はプラスと思えるので、楽しみなチャレンジとなる。

　川田騎手はJRA・GIを27勝しているが、友道厩舎の所属馬に限ると、意外にも16年の日本ダービーのマカヒキの1回だけ。ここで黄金タッグから2頭目のGIウイナー誕生、そして川田騎手にとっては14年ぶり2回目の菊戴冠となることを期待したい。