「嫌われちゃうのは、しょうがないかも…」動物園の”獣医さん”の切なすぎる本音

2024年10月16日 12時0分

ちょっと短めのおみ足にまるいボディ。唯一無二のフォルムを持つ、神戸市立王子動物園のメスのジャイアントパンダ「タンタン（旦旦）」。そのかわいい姿と優雅な所作から、親しみを込めて、“神戸のお嬢様”とも呼ばれています。

2021年に心臓疾患が見つかり、治療を続けていたタンタンですが、2024年3月31日に虹の橋を渡りました。当時、国内最高齢の28歳でした。いつでも笑顔をくれた神戸のお嬢様・タンタンをしのび、在りし日の日常を振り返りながらお伝えします。

嫌われちゃうのは、しょうがないかも

お嬢様の苦手な獣医師さんが紹介されたのは、連載65回目（https://gendai.media/articles/-/92498）のこと。「獣医が部屋に入ってすぐは、警戒したような目つきで見ますね。でも、毎回敵視しているわけじゃないんですよ」と話すのは、飼育員の梅元良次さん。

採血や検査を担当する獣医師さんは、菅野拓（かんのひろき）さん。じつは梅元さんの同級生で、仲が良いのだそうです。「週のうちに何度も採血や検査をしますからね、嫌われちゃうのは、しょうがないかもしれませんね。でも、それが獣医の仕事ですから」（梅元さん）

時間に余裕があるときは、菅野さんからリンゴをあげてもらい、お互いに慣れてもらうよう気を配っているのだとか。お嬢様のためなんですよと言っても、イヤなものはイヤなんですよね。いつか、菅野さんの真心がお嬢様に伝わりますように……。

トレーニングの優先事項

前あしを置くバーの扱いに慣れすぎた様子が紹介されたのもこの回でした。公式ツイッターの画像では、前あしがオリの外に出すぎています。「長年にわたりトレーニングを行ってきたタンタンであっても、一度、楽なやり方を覚えてしまうと、次からも楽をしようとします。今までできてきたことを、書き換えてしまうんですね」と、梅元さん。

慣れが出過ぎたときは、どうやって元に戻すのでしょうか。「ハズバンダリートレーニングと同じです。もう一度根気よく教えていき、できる限り動作にメリハリを付けるようにしています」

さらに「以前なら100パーセント直していましたけど、今はそれをする余裕がありません。タンタンの機嫌を損ねないことを優先しています」と話す梅元さん。心臓疾患を抱えるタンタンにとって、定期的に健診を受けることが、このときの最優先事項でした。

一方で、やる気満々でトレーニングルームに入ってくるタンタンの様子もツイートされています。タンタンの気分は、入ってきたときの雰囲気や表情でわかるのだとか。「機嫌が悪そうだなと思ったら、リンゴをあげてみます。それで食べない場合は、もうダメですね」リンゴを食べた場合は、多少やる気がなくても、気を紛らせながら続けるのだそうです。

「無理にやらせると、タンタンがイライラしてしまって良くないんです。お互いにケガをしないことが一番大切なので」と話す梅元さん。安全にハズバンダリートレーニングを行うには、タンタンのやる気が大切なんですね。

すごく表情が豊かな子

表情豊かなお嬢様が紹介されたのは、連載66回目（https://gendai.media/articles/-/92710）。ずっと見ていると、くるくると表情が変わるタンタンですが、ほかのパンダもこんなに表情が豊かなのでしょうか。

タンタンの担当になった当初は、パンダをじっくりと見たことがなかったという梅元さんは、「中国や日本で、たくさんのジャイアントパンダを見てきて、個人的にパンダはとても表情が豊かな生き物だと思っています。中でもタンタンは、特に表情豊かに見えますね」と話します。

さらに「最初は、表情まで気にしていなかったのですが、タンタンと一緒に過ごしていくうちに『この子は、すごく表情が豊かだな～』と感じるようになりました」と話します。どんな表情が一番好きかと尋ねると「やっぱり笑顔に見える表情ですね」と、答えてくれました。

お嬢様の大好物

タンタンの一番の好物はリンゴ。おいしい物をたくさん食べて、舌が肥えているタンタンですが、好みの品種などはあるのでしょうか。「どの品種が好きなのか気にしたことはありませんが、残したときに、まだあげていない方を食べてみると、酸っぱかったりしてイマイチおいしくない。人間が食べても、おいしいと思うものが良いようですね」と、梅元さん。

このときは、春節のお祝いに中国駐大阪総領事館からいただいたリンゴを、1個を丸かじりしたようですが、まるごと1個とカットしたもの、どちらの方がお好きなのでしょう。「タンタンはリンゴが大好きですからね。そりゃ、大きいのが食べたいと思いますよ」（梅元さん）

もう一人の飼育員・吉田憲一さんと梅元さん、それぞれの切り方にクセはあるのかを尋ねると「僕は大雑把で、吉田さんはきっちり細かめです」と、笑いながら教えてくれました。

じつはリンゴもニンジンも、小さめに切ったときの方が、タンタンが観覧通路の方を向いて食べる率が上がるのだとか。カットが大きい場合は、体重計にもたれた方が食べやすいようです。

タンタンの一日

公式ツイッターでは、夜のタンタンの様子が「#深夜パンダ館」として発信されていました。パンダ館では行動観察のため、屋内外の展示場や寝室を固定カメラで24時間撮影しており、前日の夜の様子を、翌日に再生して確認します。

「夜に限らず、動く、食べる、寝るといったタンタンの行動をすべて記録しています」と、梅元さん。それらは、タンタンの健康管理にも役立っていました。「映像を見ていて、気になった事があれば記録します。そして、対策が必要な場合は吉田さんと話し合い、必要なら獣医も入れて検討しています」。毎日の様子を比較しているため、健康状態や前日との様子に変化があった場合に、素早く発見することができるのです。

「今は健康管理を重視して見ていますが、以前は、特に発情期について観察していました。映像からは発情の様子に関しても、いろいろな発見をすることができました」（梅元さん）。地道な観察によって、貴重な発見もあったのでしょうね。