「プレミアが世界一と言われる理由がわかる」菅原由勢がサウサンプトンでの２か月で感じた“最高峰”。即フィットもチームは７戦６敗で本音も「評価しづらいというか…」

　今夏にAZからサウサンプトンに移籍した菅原由勢は、開幕から約２か月が経ったプレミアリーグで７試合連続の先発出場。繋ぐスタイルにも適用し、チームの今季第１号となるファインゴールを決めるなど、１年目とは思えない際立った活躍を見せている。

　ただ、昇格チームは大苦戦。ここまで１分け６敗とまだ１勝もできていない。

　９日の日本代表の練習後に話を訊くと、「評価しづらいというか、チームが勝ててないんでね。チームありきのところはありますけど」と前置きしつつ、こう語った。

「個人的にプレミアリーグ１年目で、すごく違いも感じるし、まだまだプレミアリーグに対応していかなきゃいけない部分ももちろんある。でも、その中である程度自分のやれることがすごく多いし、このまましっかり１試合１試合を大切に戦っていけば、確実に成長できる場所だなというのは毎試合感じる。充実した日々になっている。あとは勝ち星だけが足りてないのかなと」
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　そのプレミアリーグの違いについては、「記者の皆さんも来たらわかりますよ。いろんな国とプレミアリーグを比べたら、多分見た方が早い。体感した方が早いと僕自身も来て感じた」とコメントしている。

「普段からの基準は、たぶん自分が意識するよりも勝手に身体が動く、頭のところや反応もわかってくるというのは、すごく感じる。まだ７試合しかしてないですけど、プレミアリーグが世界一と言われる理由がすごくわかる」

　世界最高峰のリーグにフィットしている感覚は、間違いなくあるようだ。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）