｢高齢者の交通事故｣に目の問題が隠れている危険
高齢運転者が増え続けている現状もあり、高齢ドライバーが引き起こす事故が問題となっている。大きな原因の1つとなるのが視力や視野に問題がある「視覚障害」だ（写真：bee／PIXTA）
視野が徐々に狭くなる緑内障。早期は自覚症状がなく、本人は発症に気づいていないことが多い。視野が狭くなっていることに気づかないまま車を運転すれば、事故を招く危険性はないのだろうか。
緑内障の人が運転する問題点やセルフチェックの方法について、東京大学医学部眼科学教室教授で、日本緑内障学会の理事を務める相原一医師に聞いた。
2023年の高齢運転者（65歳以上）による交通事故発生件数は4819件、発生事故全体に占める高齢運転者の割合は、15.4%（「防ごう！高齢者の交通事故！」警視庁交通総務課統計より）。
2019年の18.1％からは減少しているが、高齢運転者が増え続けている現状もあり、高齢ドライバーが引き起こす事故が問題となっている。
高齢者の事故の一因は「視覚障害」
要因として、認知機能の低下による判断力の衰えや身体機能の変化による反応の遅れなどによって、アクセルとブレーキを踏み間違える、操作が遅れるといった点が挙げられる。
さらにもう1つ、大きな原因となるのが、視力や視野に問題がある「視覚障害」だ。視覚障害の原因疾患として最も多いのが緑内障で、3割近くを占める。
普通運転免許の取得・更新には、「両眼で0.7以上、片眼でそれぞれ0.3以上」、または「片眼が0.3未満の場合は他眼の視野が150度以上で、視力が0.7以上」という視力の基準がある。しかし緑内障の場合、かなり進行するまで視力には影響が出ないことが多い。
■運転免許の取得・更新に必要な視力（普通免許の場合）
・両眼で0.7以上、片眼でそれぞれ0.3以上
・片眼が0.3未満の場合は他眼の視野が150度以上で、視力が0.7以上
また、道路交通法では「自動車の運転に支障を及ぼすおそれがある一定の病気」の場合、免許の取り消しや停止がなされるが、一定の病気の中に認知症は含まれるが、緑内障は含まれていない。
つまり、緑内障と診断されても運転は可能だ。緑内障は、視野が狭くなり、末期では視力も低下する病気で、高齢になるほど多く、60歳以上の10人に1人が発症している（「日本緑内障学会多治見緑内障疫学調査」報告）。
「自覚していないケース」で事故
視野が狭い緑内障の人が運転することは、危険ではないのだろうか。相原医師は「緑内障と診断されている人が、事故を起こしやすいというデータはありません」と話す。
「“緑内障を自覚している人”は、視野のどの部分が欠けているのかを把握していて、それをカバーするために視線をよく動かしたり、首を左右にふったりして慎重に運転しますし、雨の日や夜間は運転を避けるなど、無理をしない傾向があります。むしろ問題となるのは、“緑内障を発症しているのに、それを自覚していないケース”です」（相原医師）
緑内障の推定患者数は500万人程度といわれているが、そのうちの9割程度が本人に自覚がない潜在患者だと考えられている（「日本緑内障学会多治見緑内障疫学調査」報告）。
というのは、緑内障は、かなり進行するまで自覚症状がないため、コンタクトレンズ処方時の受診や健診などで指摘されない限り、発症には気づかないからだ。
確かに緑内障になると視野が欠ける症状があるが、一部が黒くなるわけではなく、かすむ程度なのでわかりにくいうえ、両目で見ると視野が欠けている部分を補えるので、気づきにくい。
相原医師によると、事故を起こして初めて緑内障だとわかるケースもあるそうだ。
「例えば運転業務を行う企業のドライバーが事故を起こしたときに、ドライブレコーダーで検証することがあります。普通なら事故を起こさないような状況で事故が起きた場合、ドライバー自身の問題が疑われます。企業側が事故を起こしたドライバーに眼科の受診を促したところ、緑内障だったというケースもあります」
緑内障は視野の中心から欠けることは少なく、主に鼻側の上方もしくは下方の一部から徐々に欠けていき、やがて上下ともにかけていく。基本的に緑内障の進行はゆるやかなので、視野の中心が欠けるまでには長い年月がかかる。
「下方の視野が欠けているほうが、左右からの車や人、物にぶつかりやすく、事故につながりやすいようです。一方、上方の視野が欠けている人は、信号や道路標識などを見逃す危険性があります」（相原医師）
緑内障の人の転倒リスクは4倍以上
このように同じ緑内障でも、どの部分の視野が欠けているのかによって注意点はさまざまだ。自分がどの部分の視野が欠けているのかを自覚していれば、顔ごと視線を向けるなどの対策ができる。
なお、運転に限らず、下方の視野が欠けている場合は、歩行時につまずいたり、転んだりしやすくなるほか、下りの階段を踏み外すこともある。緑内障がある人はない人に比べて、“4倍以上転倒しやすい”という海外の報告もある。
こうしたことを知っておけば、転倒などのリスクを減らすことができるだろう。
現在の医学では緑内障は治療をしても、健康な状態に戻るわけではない。
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しかし、早期に診断を受ければ治療で症状の悪化を防げるほか、運転を含めて事故や転倒が起きないように気をつけて生活することができる。
「緑内障を含めた目の病気は40代から増えてくるので、40歳を過ぎたらぜひ眼科健診を受けてください。特に緑内障を見つけるのに不可欠なのが、カメラで眼底を撮影するなどして視神経の異常を調べる眼底検査です」（相原医師）
（関連記事：近視の人は要注意､若くても陥る｢緑内障リスク｣）
眼科に行く前にできるセルフチェックもある。
「片眼を隠して視野にぼやけている部分がないかどうか確認してみてください。ぼやけているというのは、イメージでいうと霧がかかったような感じです」（相原医師）
やってみよう「緑内障セルフチェック」
緑内障の場合、視野は鼻側から欠けることが多いので、特に鼻側の上下はよく確認してほしいそうだ。目の病気を早期発見するために次のようなツールも活用したい（※外部配信先では閲覧できない場合があります。その際は東洋経済オンライン内でお読みください）。
（図：「日本眼科啓発会議 アイフレイル啓発公式サイト」より）
■セルフチェックのやり方
�� 目から30cmくらい、チェックシートを離す（メガネはかけたまま）
�� 片眼ずつ、格子の中央の黒い点を見る
�� 線がゆがむ、中心が見えない、一部が欠けて見えるなど見え方がおかしい場合は、すぐに眼科専門医を受診すること
「日本眼科啓発会議 アイフレイル啓発公式サイト」では、ほかにも視野をセルフチェックできるツールが公開されているので、活用したい。
（取材・文／中寺暁子）
東京大学医学部眼科学教室教授
相原一医師
1989年、東京大学医学部卒、98年、東京大学大学院生化学細胞情報部門卒業。カリフォルニア大学サンディエゴ校緑内障センター主任研究員、四谷しらと眼科副院長などを経て、2015年から現職。日本眼科学会指導医・専門医、日本緑内障学会理事。
（東洋経済オンライン医療取材チーム ： 記者・ライター）
