3月11日、4月スタートのTBS日曜劇場『アンチヒーロー』に女優の大島優子が出演することが明らかになった。

　今作は、長谷川博己演じる「殺人犯をも無罪にしてしまう」“アンチ”な弁護士が主人公。大島は、弁護士のサポートをする事務員「パラリーガル」役で出演する。

　大島が地上波連続ドラマに本格的に出演するのは、2021年のNHK大河ドラマ『青天を衝け』以来、2年半ぶり。第1子を出産後、初のドラマ出演となる。また、日曜劇場への出演は、木村拓哉がアンドロイド役を演じて話題となった『安堂ロイド〜A.I.knows　LOVE？〜』（2013年）以来、11年ぶりとなる。大島は、出演にあたり「すでに撮影現場では刺激ある空気と芝居でのキャッチボールを楽しませてもらっています。自分の役と向き合える時間を久しぶりに体感して、改めてものづくりをすることの時間の貴重さを感じています」と、意気込みを語っている。

　大島の夫、林遣都は、2023年の日曜劇場『VIVANT』に出演し、話題となった。夫に続く妻の出演に、Xには

《優子ちゃんの演技は、朝ドラスカーレットや、大河ドラマでのキリリとした奥様役が印象的。あの覚悟を決めた瞳が、物語の世界観を広げたよね。リーガルドラマなら、見応えありそう！》

《遣都さんに続いて優子さんも日曜劇場出演　待ちに待った連続ドラマ　今から楽しみです》

　など、期待の声が多く寄せられた。

「大島さんの女優としての評価をたしかなものにしたのは、NHK連続テレビ小説『スカーレット』（2019〜2020年）でしょう。

　15歳から55歳までの成長と挫折を巧みに演じ、主役の戸田恵梨香さんを食うほどの熱演でした。大島さんは制作側がどう演じてほしいのか、その役をどう演じるのがベストなのか、つかむのが、抜群にうまいといわれています。だから、シリアスな役からコミカルな役まで、器用に演じることができます。また滑舌もいいため、大島さんがいることで、芝居にテンポが出て、主役を引き立ててくれるのです。

　大島さんは、自分の演技は、準主役や脇役のほうが活きると分かっていると思います。同年代の女優のなかでも、名バイプレーヤーとしての地位を確立しています」（芸能記者）

　大島優子といえば、かつてAKB48でエースの座を争いながら、ともにグループを牽引して、国民的アイドルグループに押し上げた“ライバル”前田敦子の存在を忘れてはならないだろう。前田も卒業後、女優としての活躍が目立っている。現在は『厨房のありす』（日本テレビ系）で、主人公・ありす（門脇麦）の幼なじみ役で出演中だ。

「前田さんは2023年、ドラマだけでも『ウツボラ』（WOWOWプライム）など5本に出演、そのほかにも宮藤官九郎氏が脚本を務めた『季節のない街』（Disney＋）が配信されたり、映画『そして僕は途方に暮れる』など3本に出演したりと、その仕事のペースはすさまじいものがあります。

　前田さんは映画『そばかす』（2022年）など、誰かの親友役を演じることも多く、相手を映えさせながら自身も輝かせることができる女優として、クリエーターたちから評価が高いと聞きます。中国でも人気があり、人気番組から出演オファーがあったものの、スケジュールの都合で出演がかなわなかったという報道もありました」（芸能記者）

　AKB48のトップ2は、卒業後も女優として、甲乙つけがたい地位を築いているようだ。