不憫な運命の花｢夕顔｣が導いた光君の新たな恋路
粗末な板塀に白い花がひとつ、笑うように咲いている（写真：yasu ／PIXTA）
輝く皇子は、数多くの恋と波瀾に満ちた運命に動かされてゆく。
紫式部によって書かれた54帖から成る世界最古の長篇小説『源氏物語』。光源氏が女たちとさまざまな恋愛を繰り広げる物語であると同時に、生と死、無常観など、人生や社会の深淵が描かれている。
この日本文学最大の傑作が、恋愛小説の名手・角田光代氏の完全新訳で蘇った。河出文庫『源氏物語 1 』から第4帖「夕顔（ゆうがお）」を全10回でお送りする。
17歳になった光源氏は、才色兼備の年上女性・六条御息所のもとにお忍びで通っている。その道すがら、ふと目にした夕顔咲き乱れる粗末な家と、そこに暮らす謎めいた女。この出会いがやがて悲しい別れを引き起こし……。
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夕顔 人の思いが人を殺（あや）める
だれとも知らぬまま、不思議なほどに愛しすぎたため、
ほかの方の思いが取り憑いたのかもしれません。
簾の向こうにうつくしい女の影
光君（ひかるきみ）が六条あたりにお忍びで通っていた頃のことである。宮中から六条に向かう途中、乳母（めのと）を見舞うために五条にあるその家に立ち寄った。この大弐（だいに）の乳母は、重い病にかかって尼になっていた。
車のまま入れる正門は鍵が下ろしてあったので、光君はお供の者に、乳母の息子、惟光（これみつ）を呼びにやらせた。惟光を待っているあいだ、いかにもむさ苦しい大通りを眺めていると、乳母の家の隣に、檜垣（ひがき）をあたらしく作り、上部は半蔀（はじとみ）四、五間ほどつり上げて、真あたらしく涼しげな簾（すだれ）を掛けた家がある。簾の向こうにうつくしい額際をした女の影がたくさん透けて見える。こちらをのぞいているようである。立ち動いているようだが、ひどく高いところから額が見えるので、ずいぶん背の高い女たちばかりがいるように思える。どんな女たちが集まった家なのだろう、ずいぶん変わった家だ、と光君は眺めていた。
目立つことのないよう、車も粗末なものを使い、先払いの者にも声を立てさせなかったので、素性はばれるまいと気を許し、光君は少し顔を出して様子をうかがった。門も蔀（しとみ）を押し上げてあって、中がよく見える。庭も狭く、ものはかなげな住まいである。「世の中はいづれかさしてわがならむ行きとまるをぞ宿と定むる（古今集／この世のどの家をさして自分の居場所だと言えるだろう、たまたま行き着いたところを仮の宿とするばかりだ）」という古歌を思えば、こんな小さな家も、寝殿造りの玉の台も同じことだ、と光君は考える。
粗末な板塀に、青々と茂った蔓草（つるくさ）が覆っている中、白い花がひとつ、笑うように咲いている。この花はなんだろうと思った光君が、
「うちわたす遠方人（をちかたびと）にもの申すわれそのそこに白く咲けるは何の花ぞも（古今集／遠くにおられる方にお尋ねします、その白く咲くのは何の花かと）」という古歌から、「遠方人（おちかたびと）にもの申す」とひとりつぶやくと、お供をしていた随身（ずいじん）がすっとひざまずき、
「白く咲いておりますのは夕顔と申します。花の名前はいっぱしの人間のようでございますが、こうしたみすぼらしい垣根に咲く花でございます」と言う。
そう言われてみれば、ちいさな家ばかり集まったむさ苦しいこの界隈（かいわい）のあちこちに、みじめに傾いた軒にも蔓をのばし、這（は）いまつわるように白い花が咲いている。
香を焚きしめた扇を差し出し
「かわいそうな運命の花なんだね。一房折ってきてくれないか」
と光君が言い、随身は蔀を押し上げてある門に入って花を折った。粗末ながらも洒落（しゃれ）た引き戸口に、黄色の生絹（すずし）の単衣袴（ひとえばかま）を長めにはいた、かわいらしい女童（めのわらわ）が出てきて、随身を招き入れる。深く香を焚（た）きしめた白い扇を差し出し、
「これにお花を置いて差し上げてください。手で提げると恰好（かっこう）のつかない花ですから」と言う。
随身は、ちょうど乳母の家から出てきた惟光に、その扇と花を渡し、光君に届けさせる。
「鍵をどこかに置き忘れまして、不都合なことでございます。あなたさまをどなたかとお見分け申すことのできる者もおりません界隈ですが、ごみごみした通りに車を停めさせてしまって」と惟光は光君に詫（わ）び、車を門の中に引き入れた。
大弐の乳母の子である惟光は、兄の阿闍梨（あじゃり）、乳母の娘と娘婿である三河守（みかわのかみ）などが集まっているところへ、折良く光君が立ち寄ってくれたことを心からよろこび、礼を言う。大弐の乳母も起き上がり、
「今さら惜しくもないこの身ではございますが、尼になるのをためらっておりましたのは、こうして以前と変わった姿をあなたさまにご覧に入れるのを残念に思っていたからでございます。出家して戒（かい）を受け、その御利益で生き返りまして、こうしてお見舞いにいらしてくださったお姿を拝見できましたから、今はもう阿弥陀仏（あみだほとけ）のお迎えも、心残りなくお待ち申せましょう」などと言い、さめざめと泣いている。
「近頃ご病気が思わしくないと聞いて、いつも心配しておりましたが、こうして世を捨てた尼のお姿になってしまったのは悲しいです。どうか長生きをして、私が出世するのを見届けてください。その後で、極楽浄土の最高位に、なんの差し障ることもなく生まれ変わってください。この世に少しでも執着が残るのは、よくないことだと聞いていますから」と、光君も涙ぐむ。
「夕顔」の人物系図
光君を育てた乳母の苦悩
乳母という、お世話する子ならだれでもだいじに思うような人は、どんなに不出来でも立派な子だと思いこむものだが、まして、相手は欠点のない光君である。お世話した自分の身も誇らしく思っていた乳母は、光君からそんな畏れ多い言葉をかけてもらい、ひとしきり涙に暮れた。子どもたちはそんな母親を見苦しく思い、
「いったん捨てたこの世にまだ未練があるように、泣き顔を隠しもせずお目に掛けていらっしゃる」と、つつき合い、目配せをし合っている。光君は乳母をしみじみいとおしく思い、
「私がまだ幼い頃、かわいがってくれるはずの母も祖母も亡くなってしまって、世話をしてくれる人はたくさんいたようですが、私が心から親しく思える人はあなただけでした。大人になってからは、子どもの頃のように、朝に夕にとそうしょっちゅう顔を合わせることもできず、思うように訪れることもできませんでしたが、やっぱりずっと会えないでいると、心細くなります。もうこのままずっと会えないなんてことがありませんようにと、願っています」
と、心をこめて話しながら袖で涙を拭う。その袖の香りが部屋いっぱいに満ちている。母を見苦しいと思った子どもたちも、なるほどいかにも考えてみれば、光君を育てたこの母は並々ならぬ幸運な人なのだと思い、もらい泣きをするのだった。
加持祈禱（かじきとう）をふたたびはじめるようにと言い残して、光君は乳母の家を出ようとし、惟光に紙燭（しそく）を持ってこさせて先ほどの扇を見た。長く使いこまれ、かぐわしい移り香が漂う扇に、うつくしい字で書き流してある。
心あてにそれかとぞ見る白露の光そへたる夕顔（ゆふがほ）の花
（当て推量ですが、源氏の君かとお見受けします。白露の光にひとしおうつくしい夕顔──夕影に光輝くそのお顔は）
だれとわからないように変えてあるその筆跡も、気品があり、奥ゆかしい。みすぼらしい家なのに、ずいぶんと気の利いた人が住んでいるのだなと感心し、光君は惟光に、
「この西隣の家はどんな人が住んでいるのか、耳にしたことはないの」と訊（き）いた。
ああ、いつもの厄介な癖がはじまってしまった……と思いながら、
「この五、六日、こちらにおりますが、病気の母が心配で看病に追われておりましたから、隣のことは訊く余裕もありませんでした」と惟光はそっけなく答えた。
「私のことをしょうがない人間だと思っているんだね。でも、この扇については調べてみなければならないわけがありそうだよ。このあたりの事情を知っている人を呼んで、訊いてみてくれないか」
そう光君に言われ、惟光は家に戻り、管理人を呼んで訊いてみた。
もっと近くに寄って確かめたら…
「さる揚名介（ようめいのすけ）（地方の次官）の家でございました。夫は地方に行っていて、妻君は若く派手好きな人で、その姉妹が宮仕えをしていて、しょっちゅうやってくるそうです、と管理人が申しておりました。召使いなので、そうくわしくはないようですが」と惟光は聞いたことを伝える。
それではその宮仕えをしている姉妹だったのか、得意げに、ずいぶん馴（な）れ馴（な）れしく詠みかけてきたものだ……相手にするべくもない身分の低い女なのだろうと思いはするが、この私宛てに歌を贈ってきた気持ちはうれしく、無視するわけにもいかない。……などと考えるのは、いつものことながら、女のこととなるとじっとしていられない性分であるようで……。
懐紙（ふところがみ）を出し、まるきり筆跡を変えて、
寄りてこそそれかとも見めたそかれにほのぼの見つる花の夕顔（ゆふがほ）
（もっと近くに寄ってだれなのか確かめたらいかがでしょう、夕影の中、ほのかにご覧になった夕顔を）
と書きつけ、先ほどの随身に持たせた。
この夕顔の家の女たちは源氏の姿をまだ見たことはなかったが、はっきりと察しのつくほど高貴な横顔を見て、ついいきなり歌を詠みかけてしまったものの、返事もなく、ばつの悪い思いをしていたところにわざわざ返歌があったものだから、「どうお返し申したらいいかしら」などと調子に乗って言い合っている。身の程知らずもいいところだと、随身は渡し終えるとさっさと引き上げた。
次の話を読む：道々の色恋に心弾ます男と､それに悩み募らす女
＊小見出しなどはWeb掲載のために加えたものです
（角田 光代 ： 小説家）
