秋冬は猫の「毛球症」に要注意！ 時として“命の危険”も？ 獣医師が解説
秋は、猫の毛が生え変わる「換毛期」。この時期、猫が毛づくろいをした際に飲み込んだ自分の毛が、塊となって体内に残ってしまう「毛球症」に注意する必要があります。場合によっては命に危険が及ぶこともあるという「毛球症」とは、どのような病気なのでしょうか。ますだ動物クリニック（静岡県島田市）院長で獣医師の増田国充さんに聞きました。
毛球が腸管で詰まると「腸閉塞」に
Q.そもそも、猫の「換毛期」とは何ですか。
増田さん「猫は、季節の節目に毛の生え変わりが起こります。この時期のことを『換毛期』と呼びます。これが年に2回、主に春（3月ごろ）と秋（11月ごろ）にみられます。季節によって毛の量を調節することによって、暑さや寒さへの対策を行っているということです。
この時期でなくても、猫の被毛は定期的に生え変わっていくのですが、換毛期では普段の何倍も毛が抜けます。ブラシをかけるとびっくりすることがあるかもしれません。
現在、猫は室内飼育が一般的になりました。その影響で、先述の時期とは異なるタイミングで多くの毛が生え変わることがあります。冬に生えてくる毛は『アンダーコート』と呼ばれる、ふわふわの綿毛のような毛で、寒さから体を守る羽毛のような役割をします。夏の暑い時期には、この気密性のある毛が熱を逃がしづらくなるため、春には、主にこのアンダーコートがたくさん抜けるように“衣替え”をしているのです」
Q.猫の「毛球症」とはどんな病気ですか。
増田さん「換毛期になると自然と毛が生え変わりますが、毛づくろいをする際に舌でからめとった被毛を飲み込んでしまうことがあります。それが少量であればふん便と一緒に排せつされますが、換毛期やメンタル面の変化などの影響によって普段以上に毛づくろいをし、消化器内に被毛が取り込まれることで起こるのが『毛球症』です。少しずつ取り込まれた被毛が塊となり、胃の中で球状になることがあるため、このような名前がつけられました。
毛球症の主な症状は吐き気で、実際に毛玉を吐き出すことがよくみられますが、毛球の大きさによっては吐き出せないことがあります。嘔吐（おうと）を繰り返すケースもあり、その際は胃酸が食道を荒らしてしまうことが考えられ、逆流性食道炎などを合併する恐れがあります。
また、毛球が小腸の方へ流れていった場合、腸管の途中で詰まってしまうと『腸閉塞』となり、激しい嘔吐や腸管の損傷によって、『腹膜炎』をはじめとした重大な問題が生じることがあります。そのため、毛球症は時として命に関わる危険を引き起こすことがあるかもしれないと認識しておくとよいでしょう」
「いつもより毛づくろいが多い」ときは要注意
Q.毛球症を発症した場合、どんな治療を行うのですか。
増田さん「おうちでの様子や症状と、実際に診察した結果とを総合して治療を行います。吐き気に対して、原因となる毛球がない場合は、胃や食道の粘膜保護や吐き気を止める治療を行います。
吐き出すことが難しいほど大きな毛球がある場合は、摘出をします。内視鏡を使用するケースの他、開腹手術が必要な場合もあります。毛球による腸閉塞が確認された場合は、速やかに詰まっている毛球を取り出す必要があります。
もともと猫は吐き戻しが多い動物ではありますが、1日に何度も吐いている場合、元気や食欲がない場合は、毛球症以外の消化器の病気である可能性も考慮に入れ、早めに動物病院で診察を受けましょう」
Q.毛球症を予防することはできるのでしょうか。特に、換毛期において飼い主が気を付けるべきことも教えてください。
増田さん「抜け毛の量や毛づくろいの回数、猫自身の毛の長さなどによって毛球症のリスクは異なります。猫はきれい好きなので、毛づくろいは身だしなみを整える行動として日頃からよくみられます。その補助としてブラシをかけてあげるとよいでしょう。
換毛期でなくても、皮膚に炎症やアレルギーがある場合、毛づくろいの回数が増えることがあります。ストレスに起因して増えることもあるかもしれません。いつもと比べて毛づくろいが多い場合や皮膚病がある場合は、原因を突き止め、早期に対策を取ることをお勧めします。
また、毛玉ができにくいフードやサプリメントもあります。これらは毛玉ができなくなることを保証するものではありませんが、排せつされやすくなる場合があります。不調がみられたら、様子を見ずに診察を受けましょう。その際、個々に合った毛球症の対策についてアドバイスを受けることも、予防として有用となります」
