大谷翔平がオールスターで証明したレジェンドスターっぷり 目下の注目は８月１日のトレード期限か
「Come to Seattle!（シアトルに来てくれ！）」。
シアトルのＴ−モバイルパークで開催された2023年のMLBオールスターは、大谷翔平（エンゼルス）の打席でわき起こったコールと共に記憶されていくだろう。
「（あんなコールは）経験したことがないですね。聞こえてましたけど、打席は打席で集中してました」
オールスターの打席に入った際、シアトルのファンから大歓声を浴びた大谷
米スポーツ界では地元チームの選手が"絶対的"で、同地区のライバルチームの選手に対してラブコールが送られることはめったにない。だからオールスターの試合中、特別に中継用のマイクを着けて守備についていたフレディ・フリーマン、ムーキー・ベッツ（ともにドジャース）ら、ナ・リーグのスーパースターたちがそのコールに驚いていたのも当然のことだと言える。
現地時間７月11日、"夢の球宴"に２番DHで出場した大谷は、１打数無安打１四球、１三振と見せ場を作れなかった。期待されたホームラン・ダービーへの出場も、投手としての登板もなし。それでも、大谷が最も大きな存在感を放っていた事実に変わりはない。10日のメディアセッションでも、11日のレッドカーペットショーでも、中心にいるのは常に「背番号17」だった。
「大谷がリードシンガーで、他のすべての人間はバックアップ・バンドだった」
アメリカのスポーツ専門誌『スポーツ・イラストレイテッド』のトム・バードゥッチ記者がそう記した通り、大谷の動きに合わせて常に人垣ができていた印象ばかりが残った。
大谷に注目していたのは、ファンやメディアだけではない。他の選手たちからのリスペクトも絶大だった。多くの選手が大谷にサインを求め、写真撮影の要求も数知れず。記者からの大谷に関する質問に、目を輝かせて返答するスター選手も少なくなかった。
「大谷はすごいよ。僕が大好きな選手のひとり。彼に会った時はいつでも挨拶をするし、楽しむようにしているんだ」
前半戦で打率.383、「打率４割」への挑戦が話題になっているルイス・アラエズ（マーリンズ）でさえも、そんな言葉を残したほどだ。
オールスターに初出場した２年前は、大谷のことを繰り返し聞かれ、うんざりした顔をする選手も少なくなかった。それも当然のリアクションだが、今年は違った。
他の競技、例えばボクシングの選手や関係者に取材をする際に、６階級を制したマニー・パッキャオ（フィリピン）についてどう思うか、と尋ねるのはおかしいことではない。NBAでは、"THE CHOSEN ONE（選ばれし者）"と称されるレブロン・ジェームズ（レイカーズ）の話題が出ることは当たり前のことだ。現在の大谷は、そういったレジェンドのレベルにまで到達したということだろう。
「あまりにも期待度が大きすぎて、『それに応えるのは不可能だ』とみんなが思っていたのに、実際にはその期待を超えてしまった。大谷はレブロンのようだね。レブロンも高校の時から『史上最高クラスの選手になる』と騒がれて、その期待を超えて見せた。大谷も同じことを成し遂げたのだから、とてもクールなことだよ」
大谷ファンを自称するブレント・ルーカー（アスレチックス）のそんな言葉通り、米スポーツ界で「最大のビッグネーム」とも言っていいレブロンと大谷を同列に並べることは、もはや"クレイジー"なことではない。それほどの選手だからこそ、今後の去就問題に全米の視線が集まるのも必然だ。
まずはこの数週間で、大谷のトレードがあるかどうかが最大の注目点になる。
今年のトレード期限は８月１日。オールスター前の時点でエンゼルスはワイルドカードまで５ゲーム差のところにつけており、通常であれば"看板スター"の放出は考えられない。オーナーのアルトゥロ・モレノ氏がスター選手への執着心が強い人物であることも考えると、それはなおさらだ。
「まだまだチームはいい位置にいる。（前半戦の）最後のほうはちょっと連敗が続きましたけど、そこまでは比較的にいい戦いができていたかなと思います。オールスターはオールスターで集中して、後半戦が始まったらそこはそこで集中したいなと思います」
７月10日のメディアセッションの際には、大谷自身もエンゼルスの一員としてプレーオフ争いに全力を注ぐ意欲を見せていた。
ただ、大谷と並ぶスーパースターのマイク・トラウトが、左手有鉤（ゆうこう）骨の骨折で７月４日に戦線離脱。それと足並みを揃えるように、６月28日以降のエンゼルスは10戦９敗と停滞した。
最大で８もあった貯金をすべて食いつぶし、借金１を背負うことになったこの急降下が、オールスター以降も続いたらどうか？ それでもトレードの可能性が低いとしても、上位進出が厳しい状況に、大谷本人が痺れを切らしたとすれば......。
「（プレーオフへの思いは）年々強くはなっていますね。負ければ悔しいし、行けなかったら悔しいというのはその通り。優勝したいと思うのは自然かなと思います」（7月10日のメディアセッションにて）
今やMLBの顔となった大谷が、今春のWBC同様、メジャーのポストシーズンでも躍動する姿をベースボールファンは心待ちにしている。それゆえに、現実的に優勝争いが難しいチームに所属している今、大谷とエンゼルスの動向にこれまで以上の関心が注がれる。
「Come to Seattle!」。オールスターで鳴り響いた前代未聞の大コールは、本格的な"大谷争奪戦"の開始を告げるサイレンだったのだろう。答えが出るのは半年後か、あるいは２週間後か。球宴の終わりと共に、史上最大級のリクルートバトルが始まろうとしている。
