オークランド・アスレチックスの藤浪晋太郎が４月２日（現地1日）のロサンゼルス・エンゼルス戦でメジャー初登板を果たした。160キロを超すストレートを武器に１、２回を三者凡退で切り抜けた藤浪だったが、3回に四球から崩れ、８点を奪われ途中降板。ほろ苦いメジャーデビュー戦となった。この試合を現地で観戦していた大阪桐蔭、阪神の先輩である岩田稔氏に、藤浪のピッチングはどう映ったのか。


デビュー戦は２回途中８失点とメジャーの洗礼を浴びた藤浪晋太郎

【１つの四球で受け身になった】

──　場内にBon Joviの『It's My Life』が流れるなか、初登板を迎える藤浪晋太郎の姿についてはどんな印象を受けましたか？

岩田　大阪桐蔭から阪神にドラフト１位で入団し、当時はまだ痩せていたあの晋太郎がついにここまで来たか！というワクワク感でいっぱいでした。応援する僕たち、ファンのみなさんからの"パワー"を間違いなく受けとってマウンドに上がったと思います。

──　初回は三者凡退。テイラー・ウォード、マイク・トラウトを空振り三振、大谷翔平はファーストゴロ。球数も11球と理想的な立ち上がりに見えました。

岩田　とくに大谷選手に対しては、今まで分が悪い印象がありました。ただ、今日の対戦ではしっかり腕を振って勝負しにいっていましたし、ボール自体も悪くなかった。

──　2回もレフトフライと２つの空振りの三振。１回から６者連続アウトをとるなど、見事なピッチングでした。

岩田　初回の勢いそのままに、攻める投球ができていました。最高の立ち上がりでしたね。

──　その２回に、ピッチクロック・バイオレーションで１球ボールと判定されるシーンがありました。ピッチクロックとの相性についてはどんな印象を受けましたか。

岩田　キャッチャーとの意思疎通、呼吸、テンポを合わせることが今まで以上に大事なルールだと思います。慣れるまで多少時間はかかるかもしれませんが、その部分に関してはしっかり取り組んでやっていかないといけないでしょうね。

──　ところが3回、先頭のルイス・レンフィーフォにフルカウントから四球。それ以降、連打、四球、大谷にはフェンス直撃のタイムリーヒットを打たれ、打者一巡の攻撃を許し、２回1/3、８失点で降板となりました。

岩田　あの四球からリズムが狂ってしまい、２回までバンバン攻めていた投球が受け身になってしまいました。ランナーを出したことで、より厳しく攻めようとした結果、慎重になりすぎた印象があります。

【藤浪晋太郎の今後は？】

──　スプリットは空振りを奪えていましたが、ヒットにされたのはほとんどがスライダーでした。

岩田　スプリットを生かすも真っすぐ次第。晋太郎は160キロを超える真っすぐと、速くて動く球が特徴の投手で、やはりそこが軸になってくると思います。今日は主審の判定も厳しく、際どいコースをボールとコールされて苦しんでいたけど、個人的にはもっとストライクゾーンで勝負してもいいのではないかと。今日はいい面と悪い面の両方が出ましたが、この経験を生かすのは自分次第。僕は晋太郎のすごさを知っているだけに、次回以降の登板が楽しみでしかありません。

──　今後の課題を挙げるとすれば？

岩田　今日はゴロアウトが少なかった。ゴロアウトを増やしていくことが、晋太郎のピッチングができているバロメーターになるのではないでしょうか。そのピッチングができれば勝ち星も増えるでしょうし、ピッチングもラクになると思います。ただ、今日は打ち込まれたとはいえ、あまり苦労している印象もなかったように映りました。本人は悔しいでしょうが、そこまで悲観することはありません。

──　しばらくは毎週土曜日に先発させる、とマーク・コッツェイ監督が明言したことについてはどう思いますか？

岩田　期待されていないとそんな言葉は出てきません。キャンプ、オープン戦を見て、晋太郎の実力を把握しているからこそ、こういう起用になったはずですし、信頼は変わらないと思います。

──　現地メディアの論調では、チームが藤浪投手に期待していることは、前半戦でメジャーに対応し、先発ローテーションを守る。あるいはリリーフと先発を行き来するスウィングマンの役割を担う。そして７月末のトレード・デッドラインの目玉選手にするという話が出ていました。大阪桐蔭、そして阪神タイガースと、「チームのために」というスタンスでやってきた選手が、ある意味、ビジネスと割りきってプレーすることについてどう思いますか。

岩田　チームの方針を理解して契約しているはずなので、そのようになればお互い"win-win"なのではないでしょうか。成績を残して、優勝を争うチームに「藤浪晋太郎は使える」と実力を示すことは大事なこと。我慢強く、持っているものを思う存分発揮して、メジャーのマウンドを楽しんでほしいと思います。