北海道コンサドーレ札幌の攻撃的サッカーへの挑戦はまだ志半ば 不用意なミスにミシャは「相手が大学生であっても勝つのは難しい」
奇しくもスコアは、前回の対戦（2022年J1第31節）と同じ４対３。違っていたのは、勝者と敗者の立場が入れ替わっていたことだ。４月１日、札幌ドームで行なわれたJ1第６節、「北海道コンサドーレ札幌対川崎フロンターレ」の一戦を簡単に振り返るとそうなるだろう。
札幌は撃ち合って川崎に敗戦。いい面悪い面両方の「らしさ」が出た
両チーム合わせて７ゴールが飛び出すという展開が物語るように、ピッチ上では終始熱い攻防が繰り広げられ、結末はどちらの方向に転がるのかなど最後までわからなかった。
大熱戦の末、今回は川崎に凱歌があがり、札幌は苦杯を喫する格好となったが、勝敗とはまた違った角度で眺めてみると、試合の随所に"札幌らしさ"を見せつけていたのもまた事実だ。
誤解を恐れずに言うなら、４対３のど派手なスコアは両チームが"らしさ"を存分に発揮し合ったが故の副産物だったのかもしれない。その"らしさ"の根底には、間違いなく、ここ数シーズンに渡って札幌が追い求めてきた攻撃的スタイルのサッカーがあるだろう。
そもそも札幌が、攻撃的サッカーを旗印に掲げて本格的にチームづくりを推し進めたのは2018年のことである。
前年の2017年シーズン、四方田修平監督（現横浜FC監督）の下でJ1残留というひとつの目標を達成。ここで当時の野々村芳和代表取締役社長（現Jリーグチェアマン）は、チームのさらなる飛躍のために大きな決断を下すことになる。それがミハイロ・ペトロヴィッチ氏を新監督に迎え入れることだった。
ペトロヴィッチ氏はサンフレッチェ広島（2006〜11年）と浦和レッズ（2012〜17年）で監督を歴任。"ミシャ・スタイル"と呼ばれる攻撃的サッカーで魅力的なチームを作り上げ、リーグで強さを発揮。そんなチームの躍進と足並みを合わせるようにペトロヴィッチの名も、日本サッカー界で名将として広く知られるようになっていた。
当時の札幌には「これがコンサドーレのサッカーだ！」というべき確固たるスタイルがあったわけではなかった。その一方でクラブの未来のため、自らのサッカーを確立することの必要性を大いに感じていた。多くの人々の心に響き、かつ、北海道にふさわしいサッカーとは、いったい何か。
野々村社長がひとつの方向性として導き出した答えが、"攻撃的なサッカー"だ。そこで注目したのがペトロヴィッチ氏の存在であり、氏がタクトを振う攻撃的なサッカーだった。これも運命だったのかもしれない。2017年のシーズン途中に浦和の指揮官を退き、立場はフリー。絶好の機と捉え、札幌はペトロヴィッチ氏に白羽の矢を立てたというわけだ。ペトロヴィッチ氏の手腕にチームを委ね、札幌に攻撃的なサッカーのスタイルを根づかせようと目論んだのだ。
新しいスタイルが一朝一夕に確立できるなどとは到底、思っていない。野々村社長は「仮にJ2に降格したとしても、ミシャ（ペトロヴィッチ）にはそのままチームの指揮を執ってもらうつもりでいます」と、クラブとしての覚悟を語っていたものだ。
【J1に留まっているという事実】その大英断から、６年目のシーズンを迎えている。ペトロヴィッチ体制１年目となる2018年はリーグ戦で４位に入ったばかりか、２年目となる2019年にはルヴァンカップで決勝に進出。かつて数年おきにJ1とJ2の間を行ったり来たりしていたことなどまるでウソのように、札幌はJ2に一度も降格することなく、J1の舞台で今日まで戦い続けてきた。J1に留まっているという事実こそが、札幌の成長を何より物語っているだろう。
ペトロヴィッチ監督が就任してからこの５年間の歩みを、札幌の三上大勝GMはこう振り返る。
「いざ攻撃的なサッカーという目標を掲げたものの、最初の頃は先行きが見えず、不安はありました。そんな意識が変わり始めたきっかけは、やっていることに対して結果が伴ってきたことです。結果が出始めたことで『やれるんだ！』という自信が芽生え、それが徐々に確信に変わっていったとでも言いましょうか。経験して初めてわかることってたくさんあって、そのすべてが今日のコンサドーレにつながっていると思います」
ペトロヴィッチ監督が試合前、選手に掛ける３つの言葉がある。それが「走る」「戦う」「規律を守る」であり、札幌の目指す攻撃的サッカーのベースになっている。それがあった上で攻撃的な守備と相手陣へのアタックを繰り返すことで、札幌の攻撃的サッカーは形作られている。
シーズンを重ねるごとに選手、チームにその意識は浸透し、攻撃的サッカーが札幌のスタイルとして定着しつつあると三上GMは感じ取っている。それではその攻撃的サッカーが果たして今、どの程度のレベルに達しているのか。毎度、お互いのサッカースタイルが真っ向からぶつかり合う川崎戦こそが、それを確認する格好の相手というふうに認識している。
【相手に簡単にチャンスを与えるのも"らしさ"】さて、第６節である。試合は開始早々、右サイドの金子拓郎の鮮やかな突破から岡村大八が決めて札幌が先制。主導権をがっちりと握ったかに思えた。ところが、あろうことか何気ない１本のロングパスから同点ゴールを決められ、掴んだはずの主導権をあっさりと手放してしまう。
浅野雄也のゴールで再びリードを奪うものの、またしても不用意なミスから失点。さらにもう1点奪われ、前半のうちに試合をひっくり返されてしまった。後半、キム・ゴンヒの同点ゴールで食い下がるが、最後は力尽きた格好で決勝点を許してしまうのだ。
良く言えば「スペクタクルな試合」ということになるのだろうか。ペトロヴィッチ監督の目には、そう映らなかったようで、この敗戦を大いに悔やんだ。
「ああいうミスを繰り返してしまったならば、相手が大学生であっても勝つのは難しいだろう。もったいない失点をしていた」
あと一歩のところで勝ちきれなったり、いとも簡単に相手へチャンスを与えてしまったり、そんなところも現段階で札幌が抱える"らしさ"。とすれば、攻撃的サッカーへの挑戦は、志半ばといったところなのかもしれない。
その一方、この日、もう一つの"らしさ"に魅せられたサポーターも少なくなかったようだ。「惜しかったよな〜。悔しいけれど、すごく面白い試合だったよね」との声が、どこからともなく聞こえてきたものだ。
