チーム事情から見るドラフト戦略2022〜楽天編

　クライマックス・シリーズ進出をかけて、熾烈な3位争いが続くパ・リーグ。楽天もその一角をしぶとくキープして、残り数試合となった。今季の成績を紐解いてみると、「ここがこうなっていれば......」と、思わず声が漏れてしまうのが、先発ローテーション投手の勝敗だ。

　則本昂大の10勝８敗をはじめとして、田中将大（９勝11敗）、岸孝之（８勝９敗）......先発を担った"大看板"たちが、揃って「勝ったり負けたり」の成績になっている。
※成績は9月27日現在

　このなかでひとりでも白星街道を突っ走ってくれる投手がいたら......間違いなく首位争いに加わっていただろう。

　ただ、プロ10年以上のベテランたちだ。"勢い"を求めるのはちょっと厳しくなっている。口の悪い人が「昔の名前で出ています投手陣」などと言っているのを聞いたが、明確に否定できる要素がないのが現状だ。

ヤクルト小川泰弘のような球質

　今の楽天先発陣で、フレッシュな勢いを期待できそうなのは2年目左腕の早川隆久だが、昨年の大奮闘の反動だろうか、今シーズンはストレートの勢いに精彩を欠き、一発を浴びる場面も目立ち、ここまで５勝９敗。

　昨年のドラフトでは腹をくくったように、1位・吉野創士（昌平高／外野手）、2位・安田悠馬（愛知大／捕手）、3位・前田銀治（三島南／外野手）と、スラッガー候補を立て続けに指名。その前年が早川を筆頭に、大学・社会人の即戦力投手を4人続けて指名したことを考えても、今年は"投手"だろう。

宋家豪、西口直人、安楽智大、宮森智志の中継ぎ陣に、左腕・鈴木翔天がクセ球の剛球を、ルーキー西垣雅矢がフォークを武器に加わりそうで、さらにその層は厚くなりそうだ。やはり、早川とともにこの先の先発陣を背負って立てる「逸材」がほしい。

ファームには、今季イースタンで10勝２敗・防御率2.27の２年目・高田孝一（法政大）と、５勝１敗でも防御率1.27と抜群の結果を出したルーキー・松井友飛（金沢学院大）が「来季のホープ」として控える。


速150キロのストレートを誇る富士大のエース・金村尚真

ともに右の本格派タイプだけに、ちょっと違うタイプがほしい......。地元東北の富士大に金村尚真（178キロ・82キロ／右投右打）という面白い逸材がいる。一見、まとまった好投手タイプなので、プロ向きじゃないと評する向きもあるようだが、すぐそばで、彼のボールを見れば驚くはずだ。

　創価大時代の小川泰弘（現・ヤクルト）の球を実際にブルペンで受けたことがあるのだが、171センチと上背がないのにボールに角度があって驚いた。金村も同じように角度があり、ホームベースの手前あたりからうなってくるような生きたボールは、まさに小川と同じ球質である。

　変化球も含め両サイドを使えて、ストライク先行で投げ進める制球力に、打者の狙いを探りながら用心深く投げられる野球偏差値の高さ。シーズンのスタートできっかけをつかめば、いきなり"2ケタ"でもおかしくない実力者と見ている。

技巧派左腕、好守の内野手も補強したい

　伸び盛りという意味では、小谷野楽夕（JR東日本／184センチ・80キロ／右投右打）はどうか。躍動感抜群の投球フォームなのに、球道が荒れない。140キロ後半のストレートにスライダー、スプリットの高速タテ変化。イキのいい投げっぷりで、投手陣に"活気"を注入できる人材だ。

小柄な体で頑張る14年目の左腕・辛島航が台頭したのは、速球も変化球も低めに集める制球力があるからだ。今の楽天投手陣には、このタイプのサウスポーがほしい。

大学生から増居翔太（慶応義塾大／171センチ・68キロ／左投左打）、社会人から阿部博光（スバル／175センチ・80キロ／左投左打）を挙げたい。

　増居は両サイドの精緻な制球力があり、左打者の内角を攻められる技術も貴重。社会人４年目の阿部は、東洋大学時代は上茶谷大河（横浜DeNA）や甲斐野央（ソフトバンク）らと同期だったため出番がなく、肩・ヒジが消耗していないのがいい。今季はスライダー、カーブ、チェンジアップの制球力を武器に、エースとしてコンスタントに好投を重ねている。

　野手は......となると、過去３年間、小深田大翔以外では高校生を２人（黒川史陽、入江大樹）しか獲れていない内野手に「守れる選手」が何人かほしい。今年は、大学生にその候補がいる。

走攻守のスピードと瞬発力抜群の友杉篤輝（天理大／遊撃手／172センチ・70キロ／右投右打）、ディフェンス能力と走塁センスが天才的な田中幹也（亜細亜大／遊撃手／166センチ・65キロ／右投右打）、見るたびにフィールディングがうまくなる印象の朝日晴人（慶応義塾大／遊撃手／172センチ・73キロ／右投左打）が、その筆頭だ。

　左腕の増居が投げて、そのバックを朝日が守る......彦根東→慶応コンビが楽天のセンターラインの一角を担う。そんな妄想が、にわかに脳裏に湧いてきたりしている。