「ビーフorフィッシュ？」はもう古い!? 3種類から選べるカンタス航空の機内食
もちろんこれまでにも、アレルギーや宗教、健康に配慮したものなど、スペシャルミールと呼ばれる特別機内食の用意はあった。だが、それらは事前予約が原則。新しい機内食は、予約もいらず、搭乗してから機内でメニューを見て、その時の気分で3種類の中から選ぶことができる。
選択肢が増えたこと以外にも大きな変化がある。エコノミークラスの機内食といえば、1つのトレーに、前菜からメイン、デザートまで、すべてがのっているのが従来のスタイルだったが、新機内食では、新しいプレートを採用し、銘々皿で提供しているのだ。ビジネスクラスなどでは当たり前のこのスタイルも、エコノミークラスでは新鮮。サービスに高級感が感じられて嬉しい。
普通に考えたら、エコノミークラスの大勢の乗客に、一皿ごと提供するのは時間的に不可能。だが、そこに同社の工夫がある。まず、メインディッシュのボリュームを50％増やすかわりに、サラダなど一部のメニューを廃止し、皿数を削減。パンもバター入りにすることで、バターを別添えする手間を省略している。片付けもトレー単位ではなく、空いた皿ごとに片付けられるので、結果的に機内食の提供と片付け時間は30分程短縮できたそうだ。
新メニューの開発には約1年を費やしたそうで、メニューの新カテゴリーとして、ヘルシーオプションや路線の特色を活かしたメニューも登場。東京発シドニー路線では和食も提供している。
いずれも皿数は多くないものの、メインディッシュが50％増量してあるので、ボリューム的には申し分ない。また、実際の機内では離陸直後にはオリジナルウェルカムドリンク、食後しばらくしてからはフレッシュフルーツのサービスもあり、飛行中はセルフサービスのスナックや飲み物も自由に楽しめる。
新機内食が日本路線に導入されたのは3月1日からだが、すでに試験的に提供されたフライトでは乗客の満足度が通常の2倍になるなど、非常に好評だそう。個人的にはトレーがないので、スペースが広く使える点も嬉しい。
エコノミークラスの機内食というと、選択肢は2種類、提供はトレーで……というのが変わらぬスタイルだと思い込んでいたが、こんなふうに変える余地がまだあったことに驚いた。私自身、利用する機会が最も多いのはやはりエコノミークラス。こうした変化を今後も楽しみにしたい。
（古屋江美子）
