／なぞなぞの歴史は、なんと、天武天皇にまで遡る。だが、その最初のなぞなぞは、とてもむつかしいものだった。そして、そのなぞなぞは、いまもあなたの目の前にあって、つねにあなたに問いかけ続けてくる。／

　子供たち６人が部屋に入ると、テーブルの上の皿にクッキーが５つ。これが有名セレブ幼稚園の入試だ。こういう問題になると、付け焼き刃のお受験勉強も役には立つまい。クッキーを前に、子供の本性が露骨に出る。奪い合うのか、分け合うのか。分け合うとしても、どうやって。どの子がこれを仕切って話をまとめようとし、どの子がそれに逆らって出し抜こうとするのか。まさに社会の縮図。

　似た問題は、じつは、戦前、軍艦提督をめざすエリート養成の海軍兵学校の入試でも、しばしば用いられていた。六つの菓子を五匹のサルに分け与えよ。べつに正解があるわけではない。もともと、六菓子五猿（むつかしござる）、というシャレがオチ。だが、勘定が合わないという問題は、補給の閉ざされた海上において、現実によく起こりうることでもある。菓子なら、砕いて粉々にして分ける手もあるだろう。だが、６人いて、救命ボートの定員は５名となると、ボートを八つ裂きにするわけにもいくまい。

　なぞなぞは、平安時代の和歌の掛詞や折句とともに発展し、室町時代末期には、後奈良天皇がなぞなぞ本の編纂までやっている。そのころ作られたなぞなぞでもっとも有名なのが、まさに、六つの樫の木に五匹のサルを登らせる、というもの。その源流は、さらに遡って、はるか昔の天武天皇。死を目前にして、「無端事（はなしこと）」を皇子たちに問い、賞を賭けた、という『日本書紀』の記録がある。このなぞなぞは、五言絶句の最終行が欠けているようなものではなかったかと思われる。（荷田春滿を参照。）


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