坂本花織の演技（撮影・堀内翔）

写真拡大

　「フィギュアスケート・ＮＨＫ杯」（９日、国立代々木競技場第一体育館）

　女子フリーが行われ、世界選手権３連覇女王で、ＳＰ首位の坂本花織（２４）＝シスメックス＝がともに今季世界最高のフリー１５２・９５点、合計２３１・８８点で、３年ぶり３度目の優勝を飾った（２１年大会はコロナ禍でＩＳＵ非公認大会として実施）。スケートカナダに続く今季ＧＰ２連勝でＧＰファイナル（１２月、仏グルノーブル）進出を決めた。ＳＰ２位の千葉百音（１９）＝木下アカデミー＝が今季ベストの合計２１２・５４点でＧＰ初表彰台となる２位。同３位の青木祐奈（２２）＝ＭＦアカデミー＝は自己最高を大幅に更新する合計１９５・０７点でこちらもＧＰ初の表彰台となる３位に入った。

　ＮＨＫ杯での日本女子の表彰台独占は０８年の１位浅田真央、２位鈴木明子、３位中野友加里以来、１６年ぶり（２１年大会は除く）。ＧＰシリーズでは１０月スケートカナダで１位坂本花織、２位松生理乃、３位吉田陽菜で表彰台を独占しており、今季２度目となった。

　坂本はフリー「シカゴ」にのり、冒頭のダブルアクセルを軽やかに決めると、続く３回転ルッツ、ダブルアクセルからの３連続ジャンプも成功させた。その後も連続３回転ジャンプなどをほぼミスなく成功させ、貫禄をみせつけた。フィニッシュではよろめきながらのフィニッシュとなったが、満面の笑みで拳を振ってガッツポーズしてみせた。「もうカナダからの２週間でここまでできるとは思ってなかった。自分でもビックリ。幸せです。カナダでは緊張がもろに表情に出てしまっていた。今回は見ている方もジャッジも楽しんでもらおうと。それが結果に繋がってうれしい。今日は意外と冷静で、男子をテレビでみながらメークしていて、身内の壺井選手がめっちゃ頑張って、ジャンプの度に叫んでいて、隣から苦情が来ました」と笑顔で語った。見据えるのは来季のミラノ五輪。「今季の結果が来季に繋がる。しっかり１試合１試合大切にして、自信をつけていけたら」と、力を込めた。

　四大陸選手権女王の千葉はキレのあるジャンプを次々と決めていき、演技を終えるとホッとした表情を浮かべた。

　大学卒業後は引退も考えていた青木は昨年のＮＨＫ杯で５位に入り、現役続行へと思いが傾いた思い入れのある大会で躍動。冒頭の３回転ルッツ−３回転ループの連続ジャンプを軽快に着氷すると、その後も後半の３連続も含め、粘り強く決めきった。演技を終えると、拳を握ってガッツポーズ。得点が出ると、目を見開いて驚き、涙を流した。