2023年9月の星空情報　「中秋の名月」は29日

2023年9月5日 17時0分

9月、夏のうだるような暑さが少しずつ遠のき、秋の虫の声が響く時季となります。そんな折、星空でも夏の星座と秋の星座がゆっくりと入れ替わっていきます。

南西の空には夏の大三角があります。こと座のベガ、わし座のアルタイル、はくちょう座のデネブという3つの1等星からなる三角形です。夏の大三角は空の高くまで昇るため見られる期間も長く、11月頃まで観察することができます。

この時期に夏の大三角から空の低いところへまっすぐ視線を下ろしていくと、いて座があります。
いて座は6つの星からなる小さなひしゃくの形をした「南斗六星」が目印です。まるで北斗七星のミニチュア版のようなかわいい姿をしています。
「いて座」はケンタウルス族の賢者ケイローンが弓を構えた姿として描かれています。
つがえられた矢の先端辺りが私たちの住む天の川銀河の中心方向です。約2万7000光年先にある天の川銀河の中心には、超大質量ブラックホール（超巨大ブラックホール）の「いて座A*（エースター）」があります。2022年5月に史上初となる電波で撮影された画像が公開され、話題となりました。

いて座の東側にある「やぎ座」は、秋の星座に分類されます。最も明るい星でも3等星という、やや目立たない星座ですが、街明かりのない場所では二連のネックレスのような可憐な星の並びを楽しむことができます。
やぎ座は上半身がヤギ、下半身が魚という不思議な姿で描かれます。ギリシャ神話においては、牧畜の神パーンが変身に失敗した姿と語られています。

やぎ座のさらに東側には「みずがめ座」があります。「みずがめ座」のモデルはトロヤの王子ガニメーデスであると語られています。非常に美しい少年であったガニメーデスはゼウスに魅入られ、神々の国でお酌をする役割を担うことになりました。夏の大三角の星座のひとつ「わし座」は、ガニメーデスを天へ連れて行くためにゼウスが変身した黒鷲です。

また、「みずがめ座」とつながるようにして「みなみのうお座」も見えます。「みなみのうお座」の口元の星フォーマルハウトは、秋の空でただ一つの1等星です。

このように、秋の空には魚や水に関係するものが多く見られます。これは、古代メソポタミアにおいて、これらの星々が太陽とともに上る頃に雨季が訪れていたためではないかと考えられています。
かつて、恵みの雨が降る時季を知らせていたこれらの星座は、日本においては秋の風物詩となっています。澄んだ空に浮かぶ水の星座を眺めていると、心の中にまで涼しい風が吹き抜けていくようです。

夏の間は深夜に上っていた土星は、9月になると宵の空、南東の方角に見られるようになります。また、木星は真夜中に東～南東の空で見られます。