安藤勝己が選定した「３歳牝馬番付」桜花賞、オークスの勝ち馬が見えてくる
2023年のクラシックがまもなく始まる。まずは３歳牝馬の争いだ。
今年はＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（12月11日／阪神・芝1600ｍ）を完勝し、２歳女王に輝いたリバティアイランドが「断然」といった評価。下馬評でも、ＧＩ桜花賞（４月９日／阪神・芝1600ｍ）、ＧＩオークス（５月21日／東京・芝2400ｍ）の二冠達成が「濃厚」といった見方さえある。
しかしながら、二番手以下は大混戦。リバティアイランドに続く候補は、五指に余る。さらに、何が起こるかわからないのが競馬。リバティアイランドが取りこぼすことがあっても不思議ではない。
そうしたなかで、我々が知りたいのは、今年の桜花賞、オークスで上位争いが見込めるのはどの馬か、ということ。そこで今年も、競走馬の分析に長けた安藤勝己氏を直撃。３歳牝馬クラシックでの躍進が期待できる馬をピックアップしてもらい、独自の視点による「３歳牝馬番付」を選定してもらった――。
横綱：リバティアイランド（牝３歳）
（父ドゥラメンテ／戦績：３戦２勝、２着１回）
今年の３歳世代は牡牝を通じてこの馬だけ、そのレースぶりを見て「強いな」というインパクトを感じた。力は頭ひとつ抜けている。断然の横綱、という評価。桜花賞はこの馬でテッパンと見ている。
何より、新潟のデビュー戦（７月30日／新潟・芝1600ｍ）がケタ違いに強かった。いくら時計の速い夏の新潟とはいえ、上がり31秒４というのは驚異的。この時期の２歳馬に出せる時計ではない。
前走の阪神JFでは、その時計がフロックではなく、実力に裏づけられたものだと証明した。ゴール前で軽く気合いをつけられただけで、あっという間に馬群を抜け出して２馬身半差の完勝。勝負どころの反応のよさとバネのよさは一級品と言える。
ただ、同馬はその馬体のつくりから見て、本質的にマイラーだと思う。重心が高く、馬体がちょっと詰まった感じは、マイルで瞬発力を生かすタイプに見える。距離的には、2000ｍがギリギリではないだろうか。
そういう意味では、距離が延びるオークスに向けては若干の不安がある。それでも、同世代の牝馬同士の戦いでは、距離適性よりも、能力の高さがモノを言う。桜花賞ほどの信頼は置けないものの、オークスもこの馬で決まりではないか。
大関：シングザットソング（牝３歳）
（父ドゥラメンテ／戦績：４戦２勝、３着１回、着外１回）
ゲートはうまくないし、レースぶりも荒っぽくて、後方一気の競馬しかできない。にもかかわらず、最後は常に上がり33秒台のメンバー最速の脚を使って伸びてくる。そのレースぶりを目の当たりにしてきて、前々からこの馬の素質は「かなりのものがある」と見ていた。
そのため、前走のＧIIフィリーズレビュー（３月12日／阪神・芝1400ｍ）では、レース前にこの馬をゲキ推しした。そして実際、期待どおりの勝利を収めてくれた。
ただ同レースでは、想定とは違う競馬を見せた。後方一気ばかりだった馬が、前方５〜６番手の好位につけてレースを運んだ。それがどう出るかと思ったが、道中きちんと折り合って、結果も出した。課題のゲートもしっかりと出て、ここにきて、陣営が教え込んできたことが少しずつ身になっているのだろう。
フィリーズレビューは本番の桜花賞に結びつかないことが多いけれども、今年勝ったこの馬は、過去に上位にきた馬たちとは少し違う。少なくとも1400ｍまでの馬ではない。距離が延びたほうが、もっとよさが出るはずだ。
気性的にアテにならないところもあるが、一方でパンッと仕上がれば......という期待もある。横綱リバティアイランドを脅かすとすれば、こういう"やんちゃ"なタイプではないかと思う。
関脇：ライトクオンタム（牝３歳）
（父ディープインパクト／戦績：２戦２勝）
キャリアはわずか２戦。今のところ、馬自体は未完成と言えるが、２戦目に牡馬相手の重賞を使ってきたことを思えば、それだけ陣営がこの馬の素質を高く評価しているということ。しかもそのレース、ＧIIIシンザン記念（１月８日／中京・芝1600ｍ）を快勝した。直線、外から牡馬勢を一蹴したレースぶりは見応えがあった。
そうは言っても、そこで下した牡馬勢はそこまで強いメンバーではなかった。その一戦だけで、評価しすぎるのはどうかと思う。
それに、この馬は420kg台と小柄。小さい馬というのは、思ったように調教ができないという弱点がある。それゆえ、レースの数を使うことなく、桜花賞に直行するのではないか。本番に向けては、この間、どこまで成長しているかが課題となる。
ともあれ、馬体に幅が出てくれば、もっと強くなる馬。未完成な分、未知の魅力がある。そうした将来性込みで、この馬を三番手としたい。
小結：ドゥーラ（牝３歳）
（父ドゥラメンテ／戦績：５戦２勝、着外３回）
この馬も２歳時に牡馬相手の重賞、ＧIII札幌２歳Ｓ（９月３日／札幌・芝1800ｍ）を勝っている。中団を追走し、直線に入って大外からまとめて差し切る、なかなか味のある競馬を見せた。
その結果、牝馬クラシックの有力候補に浮上。実際、そうした評価にふさわしい実力も備わっていたと思う。だが、その後の２走で結果を出せていない。というより、ほとんど競馬になっていない。
２走前の阪神JFでは大きく出遅れて、後方からの競馬を強いられて６着。前走のＧIIチューリップ賞（３月４日／阪神・芝1600ｍ）も、中団やや後方からレースを進めて直線を迎えたが、馬群に包まれて完全に行き場をなくしてしまう。結局、内を突こうとしても出られず、15着と惨敗を喫した。
ここ２戦は不運続きで、競馬をさせてもらっていない印象。決してこの程度の馬ではないと思っている。ふつうに競馬ができれば、札幌２歳Ｓのようないい脚が使えるはず。勝負どころの反応からして、桜花賞というより、オークスでこそ面白い馬だと思う。
前頭筆頭：ペリファーニア（牝３歳）
（父モーリス／戦績２戦１勝、３着１回）
前走のチューリップ賞は、キャリア２戦という浅さがもろに出たレースだった。不利な大外枠発走だったうえ、出負け。さらに、位置を取りにいこうとして、引っかかってしまった。ふつうなら、これでアウト。
でも、しぶとく粘って３着。しっかりと桜花賞の出走権をつかんだことからして、素質の高さは相当なもの。今年のチューリップ賞では、勝った馬よりもこの馬のほうが評価できる。
もともとエフフォーリアの妹として、血統的にも注目されていた馬。馬体重が500kg近くある馬体は立派で、バランスもいい。周囲の期待どおりによくなれば、リバティアイランドの最大のライバルになり得る存在。桜花賞ではまだ差があるとしても、オークスの頃にはその差がグッと縮まっているかもしれない。
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今年の３歳牝馬は、リバティアイランドの力が抜けている。他は、横一線。加えて、そこまでレベルは高くない。桜花賞は現状のまま、「１強」状態のレースになると思う。
しかし、オークスはどうなるかわからない。個人的にリバティアイランドには距離不安があると見ているから、なおさらだ。オークスでは「１強」状態でなくなる可能性が十分にある。
今回、名前を挙げた馬のなかにも、成長次第で"オークスでこそ"という馬はいる。ただ、より注目したいのは、ここで名前が挙がらなかった馬。オープン特別の忘れな草賞（４月９日／阪神・芝2000ｍ）やオークストライアルで、強い競馬をして勝ってくる"新星"がいれば、一気に逆転候補として浮上してくるかもしれない。それを楽しみにしたい。
安藤勝己（あんどう・かつみ）
1960年３月28日生まれ。愛知県出身。2003年、地方競馬・笠松競馬場から中央競馬（JRA）に移籍。鮮やかな手綱さばきでファンを魅了し、「アンカツ」の愛称で親しまれた。キングカメハメハをはじめ、ダイワメジャー、ダイワスカーレット、ブエナビスタなど、多くの名馬にも騎乗。数々のビッグタイトルを手にした。2013年１月31日、現役を引退。騎手生活通算4464勝、うちJRA通算1111勝（ＧＩ＝22勝）。現在は競馬評論家として精力的に活動している。
