子供がほしいカップルが知るべき｢排卵日｣の真実
子どもを作りたいときにまず試みる「タイミング法」。正しい知識を持って実践していますか？（写真：Graphs／PIXTA）
4月から保険適用となり、注目を集めている不妊治療。ところが、どこかで「自分には関係ない」「いつかは自然に妊娠できる」と感じている人も多いかもしれません。
「生殖医療専門医」として、最先端の不妊治療に携わる坂口健一郎医師は、不妊治療の基本を知っておくことの重要性を訴えています。個人の体質により、不妊治療が必要となるタイミングや治療法には大きく差があるからです。
書籍『妊娠しやすい習慣から不妊治療のキホンまでよくわかる 妊活パーフェクトガイド』では、専門医の見地から「いつかは子どもを授かりたい」と願うすべての人が身につけておきたい知識を紹介。本稿では、同書から一部を抜粋し、2回に渡ってお届けします。今回は1回目になります。
「子どもを授かりたい」という人がまず知りたいことは、「いつセックスをすれば妊娠しやすいか」ということかもしれません。いわゆる「危険日」なんていう言葉もありますが、医学的に最も妊娠しやすいのは「（女性の）排卵日の2日前」と言われています。
「妊娠しやすい日」を知るためには、排卵日を予測する必要がありますが、その方法には、�，�りものの量の変化を見る、��基礎体温の変化を見る、��市販の排卵検査薬を用いる、�ぅ�リニックで判断するなどの方法があります。
「妊娠しやすい日」を知る方法4つ
排卵日を予測する方法の1つめは、おりものの量の変化を見ること。排卵日が近づくと通常よりもおりものが増えるので、「そろそろ排卵日かな」と予測をつけることができます。
ただし、トイレに行くたびに観察する必要があり、体調によって変化することもあるので確実とはいえません。ちなみに、おりものが増えるのは、精子が卵子への道をスムーズに進みやすくするためです。
2つめは基礎体温の変化。基礎体温とは寝ている間の体温のこと。月経周期に問題がなく、正しく基礎体温をつけていれば、排卵を境に「低温期」から「高温期」に変化します。このため、グラフを見て「排卵したかな」とわかるということです。
ただ、基礎体温は正確に測ることが難しく、実際には「低温期」と「高温期」がはっきり分かれたキレイなグラフには、なかなかなりません。夜中にトイレに行ったり、少し動いたり、口を開けて寝たりした場合でもすぐに体温が変わってしまうからです。
また正確に測れていたとしても、基礎体温の計測では「排卵が起こったあと」しか特定できません。「排卵した」と思ってからセックスをしてもタイミングとしては遅くなってしまいます。このため私のクリニックでは計測を必須にはしていません。
3つめは市販の検査薬を用いる方法。排卵検査薬では、排卵日近くになると放出される「LHホルモン」を検出することで、セックスのタイミングを計ることができます。
4つめはクリニックでエコーによって、「卵胞の成長具合」を見る方法。排卵に向けて卵子を放出するために卵胞が大きくなるので、その成長を見て「いつセックスすればいいか」を患者さんに伝えることができます。
この� 銑い里Δ塑任盂亮造冒世┐襪里蓮▲�リニックで卵胞の育ち具合を見たうえで、市販の排卵検査薬を使う方法。つまり、��と�い旅腓錣撒擦如屮粥璽襯妊鵐織ぅ燹廚鮓�極めるのが確実です。実際にクリニックでも、そのように指導しています。
なぜ年をとると妊娠しにくくなるのか
一般的に、女性が年をとると妊娠しにくくなることは知られていると思いますが、なぜこのような現象が起きてしまうのでしょうか。
もっとも大きな理由は、身体と一緒に卵子も年をとるからです。
そもそも、卵子のもとになる「卵母細胞」は、母親のおなかにいる胎児のときにつくられます。約700万個がピークでその後は減少し続け、生まれたての赤ちゃんで約200万個、初潮を迎える思春期の頃には約30万個程度になります。月経のあるなしにかかわらず1カ月に1000個のスピードで消え続け、残りの数が1000個くらいになると月経周期が成立しなくなり、閉経となります。
では、卵子の質の低下とはどのような現象を指すのでしょうか。
意外に知られていませんが、質の良い元気な卵子というものは、すごいパワーを持っています。たとえば、卵子にダメージが加わっていたり、DNAに異常があったりしても、自分で治すことが可能です。さらに、受精した精子のほうにダメージがあっても、卵子のDNA修復機能によって治すことができます。
しかし、卵子が年をとるとそのパワーが小さくなってしまい、ダメージを修復することができず、着床できなかったり、着床しても流産したりてしまうことが多くなります。
自分がいまどれくらいの数の卵子を持っているかどうかは、「AMH（抗ミュラー管ホルモン）検査」で調べることができます。しかし、卵子の数は「妊娠しやすさ」とイコールではありません。研究では、AMHの数値と妊娠率は相関関係がないことがわかっています。「妊娠しやすさ」とは卵子の数よりも質が問われるもの、ということです。
では、なぜAMH検査を行うかというと、「体外受精をした場合の有効性を予想するため」です。妊娠を望んでいて、いずれ体外受精をしてもいいと思っている人がAMHの数値が低い場合は、一刻も早く始めたほうがいいということになります。
体外受精へとステップアップした場合、AMH検査の値が高い人は、排卵誘発剤を使って採卵するとたくさんの卵子が採れます。対して、数値の低い人は1〜2個しか採れない、ということがあります。
たくさん卵子が採れれば、そこに赤ちゃんになれる質のいい卵子が混ざっている確率が高くなりますので、AMHの数値は高いほうがいいのです。治療の進め方については後述しますが、私はAMHが2.0ng/ml未満の方は、40〜42歳の治療スピードと同じように進めることを推奨しています。また、人工授精を1度行って妊娠に至らないようであれば、次の治療段階である体外受精へ進むことをおすすめしています。
AMHの数値は個人差が大きく、20代でも低い方がたくさんいます。年齢と妊娠しやすさには相関関係があることは事実ですが、もし卵子の数が少ない人が「私は若いからまだ大丈夫」とのんびりしていると、あっという間に卵子がなくなってしまいます。だからこそ、AMH検査を受けることが大切なのです。
もう1つ、年をとることによって女性ホルモンの分泌量が低下することも、不妊の原因として考えられます。
妊娠するためには排卵によって卵子が毎月放出されることが必要です。排卵や妊娠のためには、女性ホルモンが分泌されることが必須条件となりますが、この分泌量は、年齢とともに変化します。産まれてから思春期、成熟期と上昇し続けますが、22〜25歳くらいにピークを迎え、しばらく一定の分泌量をキープして、35歳くらいからゆるやかに下り始めます。
年を重ねることで卵巣の働きが衰えてくることも、女性ホルモンの減少を引き起こす原因です。このような理由で、一般的に30代後半になると妊娠しづらくなるのです。
若いうちに卵子を凍結すればいいのか？
年をとるにつれて卵子の数が減ってしまうなら、「卵子を保存できればいいのに」と考える人は多いでしょう。もしかすると「卵子凍結」という言葉を思い浮かべる人もいるかもしれません。
卵子凍結とは、受精していない状態の「未受精卵」を女性の身体から採取し、凍結しておくこと。現状は出産する予定はないものの、将来子どもが欲しくなったときに若くて健康な卵子を凍結しておくために行われます。
メディアなどで、卵子凍結について取り上げられたり、有名人が卵子を凍結したことを公表したりしているため、多くの人に知られるようになってきました。
では、若い人が卵子を凍結すれば、将来必ず子どもができるかというと、実はそうとも限らないのです。
アメリカ生殖医学会の学会誌の報告によると、凍結卵子を使用した場合の体外受精の出産率は、30〜36歳で8％、37〜39歳で3％。対して、日本産科婦人科学会のデータでは、通常の体外受精の出産率は前者が約20％、後者が約15％であることを考えると、非常に低くなっています。
卵子凍結には、毎年高額な保管料を払う必要がありますが、実際には凍結した卵子を使って出産する人はかなり少ないという現実もあります。凍結した卵子を融解後に精子と受精させて、子宮内に移植するため、通常に行われている体外受精より妊娠率が低くなるためです。
このように、あまり有効性が高くないという現状があるため、実施する人は「将来のための保険」と思っていることが多いようです。
また、凍結した卵子の中に、妊娠できる「質のいい卵子」があるかどうかは顕微授精を行ってみないとわかりません。そもそものところ、出産を期待できるだけの数の卵子が採れていない、ということも多いようです。
現段階では健康な人の卵子凍結を行っている医療機関はそれほど多くないため、不妊を回避する方法として現実的とはいえません。もし「いつかは子どもがほしい」と考えているなら、なるべく早い段階で検査を行い、必要に応じて治療を進めていくことをおすすめします。
（坂口 健一郎 ： 日本生殖医療専門医）
