なんとＶＡＲ判定に３分45秒！ 今季から導入も中国リーグは使いこなせていない!?

　中国スーパーリーグは３月３日に新シーズンが開幕し、アルゼンチン代表MFハビエル・マスチェラーノと元ブラジル代表MFエルナネスを獲得した河北華夏のファーストマッチにも注目が集まった。
 
　河北は25分に先制される苦しい展開ながら、後半に入るとペースを掴み、アルゼンチン代表FWエセキエル・ラベッシを急先鋒に攻勢を仕掛ける。すると、65分だった。裏へのボールに抜け出したフー・レンシャンが相手GKにエリア内で倒され、主審は迷わずＰＫのジャッジ。キッカーのラベッシがスポットにボールを起き、主審の笛を待つ。しかし……。なかなかゴーサインが出ない
 
　今季から中国スーパーリーグは激しさを増すラフプレーに歯止めをかけるため、巨費を投じてＶＡＲ、いわゆるビデオ・アシスタント・レフェリーを導入した。いよいよラベッシが蹴る段になって、主審はＶＡＲの分析スタッフに待ったをかけられたのだ。無線で話し込んだ末、思い出したようにタッチライン際の確認用スクリーンで再生映像をチェック。最終的にPKと再認定されるまでに、３分45秒もかかってしまったのである。
 
　くたびれたのはラベッシだろう。ようやく笛が鳴って蹴り込んだが、ものの見事にブロックされてしまった。それでも河北が終了間際の86分になんとか追いつき、試合はドローで終了している。
 
　中国の有力紙『新浪新聞』はこう解説した。
 
「リーグ全体でＶＡＲの導入を突貫工事で進めたため、レフェリーと分析スタッフの連携などスムーズな運用がまだ確立されていないのだ。それを印象付けたのが今回の失態。あまりにも時間がかかりすぎた」
 
　そして河北のマヌエル・ペレグリーニ監督は「レフェリーを助ける素晴らしいシステムなのだろうし、それ自体に異論を唱えるつもりはない。ただ、ファウルを犯した側がとくに疑念を抱かないのであれば、わざわざ確認する必要はないのではないか。結果的にあれだけ待たされたのだ。ゲームに与える影響は小さくない」と、穏やかな口調で釘を刺した。
　中国サッカー界が抱えているのがこのレフェリングの問題。スーパーリーグの急加速的な進歩に、ジャッジのレベルが追いついていないと指摘されているのだ。協会サイドは強化計画を立てて抜本的な改革に着手しているが、『新浪新聞』は「ＶＡＲが今後も混乱を招く可能性が否定できない」と予測している。
 
　今夏のロシア・ワールドカップでも採用されるＶＡＲ。Ｊリーグも将来的に導入する方針だが、はたして中国で効果的に機能するのだろうか。さっそく議論の的となっている。