歯の健康を保つためにすべきこととは？
歯科衛生士の豊山とえ子さんが執筆した『歯は磨かないでください』（廣済堂出版／刊）は、「多くのひとが、まちがった歯のケアをしてしまっている」という観点から、歯の正しいケア方法について、わかりやすく解説してくれる一冊。「歯を磨くな」と言っているのではなく、歯ブラシで磨くだけでなく、歯間ブラシやデンタルフロスなどを使った、より丁寧なケアが大事だと訴えています。
（インタビュー・構成：神知典）
■歯茎を見れば、自分の健康状態が分かる？
――本書では、歯周病に関する記述に多くのページを割かれていたのが印象的でした。あらためて歯周病とはどのような病気なのか教えてください。
豊山：歯周病は、歯を支える組織に炎症が起きる病気です。そして、日本人の成人の8割が歯周病だといわれています。
また、あまり知られていませんが、歯周病は最悪、死に至る病でもあるのです。たとえば、歯周病菌が血液中に入ると、動脈硬化のリスクが高まるというデータも出ているほどです。
歯周病を放置すると、顎の骨が溶け、やがて歯そのものが抜け落ちてしまいます。歯を失えば、ものを噛む力が落ちる。噛む力が落ちれば、摂食障害や栄養吸収の低下にもつながります。結果、外部から浸入してくる細菌やウイルスへの抵抗力への抵抗力も落ちてしまい、さまざまな全身の病気を引き起こしかねません。
ただ、歯周病は「沈黙の病気」と呼ばれるほど、自覚しにくい。気づいたときには、すでにかなり進行してしまっているというケースが多いのです。
――本書には、「歯周病にはいくつかの段階がある」とも書かれていました。
豊山：大きくわけて、歯周病には4段階あります。そして、2段階目（軽度歯周炎。歯根[歯の根]と歯槽骨[支える顎の骨]をつないでいる歯根膜と言われる弾性繊維が失われ、歯周ポケットがどんどん深くなっていく段階）に入ってしまうと、元の形に回復させる治療が極めて難しくなっていきます。
ですから、早期発見、早期治癒という意味でも、プラークコントロールや、定期的な歯科医院通いが重要になります。専門家であれば、歯周病になる前のちょっとした異変も察知できますから。
――自分自身で歯周病を予防するという意味で、本書では歯や歯肉を見る習慣の重要性についても触れられていましたね。
豊山：朝、身支度をなさるときに「ネクタイ、曲がってないかな？」とチェックする感覚で、口まわりの状態をチェックされてみることをおすすめします。「歯のスキマに食べたものは詰まってないか？」「歯茎は赤くなってないかな？」といった感じで大丈夫です。もし、ふだんより歯茎が赤く腫れているなら、その日の夜は、いつもより時間をかけて歯と歯茎のお手入れをしてみる。あるいは、お酒や甘いものを控えてみてください。
――歯肉を見れば、その時々での自分の健康状態がある程度わかるということなのですね。
豊山：そうです。歯肉を見る習慣が身についてくると、口のなかのちょっとした変化や、セルフケアの過不足に対する感度が高まってきますので。
それに歯肉はとてもデリケートなので、体調によって影響を受けやすいのです。疲労がたまってくれば腫れやすくなりますし、女性の場合、生理周期によって腫れやすくもなります。
――お話を聞いていると、普段自分が歯の状態に無頓着になりがちなことに気づかされます。また、本人が歯に無頓着であるのとは対照的に、周囲は意外とその人の歯を見ているものだと書かれていますが、歯は印象面においても大事ですよね。
豊山： はい。わたしたちは人と会ったとき相手の顔を見ますが、無意識のうちに相手の目だけでなく口もとにも視線が向くものです。なぜなら、口もとは、笑い、喜び、悲しみ、怒りなど、様々な感情をあらわすパーツだからです。
――なるほど。そういった意味では、歯を健康に保つことが相手にポジティブなイメージを与えることにもつながるのですね。本書に書かれていた「歯年齢」とはどういうものなのかについても教えていただけますか？
豊山： 実年齢とは別に、歯にも年齢があるのです。年齢が若ければ、実年齢よりもかなり若く見えるでしょう。
――「歯年齢が若い」というのは、どういう状態を指すのですか？
豊山：いくつか挙げますと、噛みあわせのバランスがよくて歯が減っていない、歯茎の色がキレイで退縮もしていない、歯と歯のあいだに隙間がないなどです。
お笑いコンビのバナナマンの日村さんが歯を治されて、イメージがだいぶ変わりましたよね。清潔感やハツラツ感が増しました。この例からも、歯年齢を若返らせることが、見た目の印象にいかに大きな影響を与えるかがわかります。その意味では、「歯の状態」はノンバーバルコミュニケーションのひとつともいえます。
――本書のエッセンスについて語っていただきましたが、最後に「本には書ききれなかったけれど、伝えたいこと」があれば教えてください。
豊山：「詰めものや被せものが入ったからもう大丈夫！」そう思っている方が非常に多くいらっしゃいます。しかし、これはあくまでも代替治療（他のものに置き換えただけの治療）であることを肝に銘じておいていただきたいのです。たとえば、ペースメーカー埋入の手術を受けた方が、メンテナンスを受けないことなど考えられないことだと思います。歯科治療に置き換えてみていただきたいのです。治療した詰めものや被せものが良い状態で機能しているのか？ 詰めもの被せものの周辺から新しい虫歯ができていないか？歯周病が進んでいないか？ インプラント周囲炎になっていないか？自分では到底チェックすることができませんので、歯科医師や歯科衛生士による定期的な診査が必要不可欠になります。
また、｢これで良し！」と満足することなく、「さらに上の状態」を目指していただきたいですね。
たとえば、歯質の強化。歯の抵抗力を高めて「虫歯になりにくくする」ためのプロケアというものがあります。よく小児向けのケアとしてフッ素塗布が用いられていますが、これは大人にも有効です。フッ素ジェル、フッ素洗口剤、リカルデントガムと同じ成分（CCP-ACP）が入ったＭＩペーストなどを塗布することで歯質を強化できるのです。ほかに、歯肉の健康のためのマッサージも有効です。先ほど「歯の健康と全身の健康」について少し触れましたが、歯茎には全身のツボがあります。ですので、歯茎にあるツボを押してあげることで頭が軽くなったり視界が明るくなったりという効果が得られます。
一般的に「歯医者へ行くこと」には、「マイナスをゼロにする」というイメージがつきまとっているように感じます。そうではなく、より積極的に歯医者を使うことができれば、ご自身の口のなかの状態を「プラスにする」ことも可能なのです。このことを、ひとりでも多くの方に知っていただきたいのです。「健康の貯金」をするために歯医者さんを上手に活用していただきたいと願っています。
（了）
『歯は磨かないでください』
豊山とえ子／著、廣済堂出版／刊
