欧州チャンピオンズリーグ（以下、ＣＬ）のベスト８が出そろった。最大の驚きは１７季ぶりにイングランド勢が全滅したこと。原因はいろいろあるけど、決勝トーナメント１回戦でレアル・マドリーに惜敗したマンチェスター・Ｕを筆頭に、今大会では各チームともツキに恵まれなかった。決して、プレミアリーグのレベルが落ちたわけではないし、必ず来季は巻き返すだろう。

ベスト８の顔ぶれを見ると、バルセロナ（スペイン）、バイエルン・ミュンヘン（ドイツ）、ユベントス（イタリア）、パリ・サンジェルマン（フランス。以下、ＰＳＧ）、ガラタサライ（トルコ）と、今季の各国リーグで首位を走る名門が順調に勝ち残っていて、これぞＣＬという感じがするね。

なかでも、ＰＳＧやガラタサライなど、積極的な“投資”をしているチームが残っているのが面白い。

ＰＳＧは今季開幕前に超大型補強を敢行。セリエＡ屈指のドリブラー、ラベッシを皮切りに、イブラヒモビッチ、チアゴ・シウバと超大物を次々に引き抜いた。さらに今冬には３７歳のベッカムをサプライズ獲得。近年のフランス勢では最も魅力的なキャスティングのチームになった。

一方のガラタサライも、冬の移籍市場でドログバとスナイデルという大物を獲得。こちらも勢いを感じさせる。

選手獲得に大金を投じても、ＣＬで勝ち進めば、巨額の放映権料が入って黒字になる。バルサやレアルなど優勝争いの常連に対抗するには、やっぱり、それくらい思い切ったことをやらないとダメだということだろう。

とはいえ、優勝候補はバルサ、レアルのスペイン“２強”で揺るがない。今後の組み合わせ次第だけど、決勝でクラシコが実現してもおかしくない。

特に、バルサは相変わらずの強さ。決勝トーナメント１回戦の第２戦（４−０）では、あのＡＣミランを子供扱いしていたからね。まるでフットサルみたいにダイレクトパスをつなぎまくって、相手にファウルをする機会すら与えない。まさに“鬼回し”だよ。僕も試合を見ていて笑うしかなかった。

ただ、バルサとレアルの決勝じゃ順当すぎるし、リーガ・エスパニョーラでも両チームの対戦は見られるので、ここはぜひ、ほかのチームに頑張ってほしいところ。

そういう意味で期待しているのは、ＰＳＧとユベントス。波乱を起こすなら、この２チームだね。

ベスト８でバルサと対戦するＰＳＧは、個の能力を生かした攻撃サッカーが持ち味。バルサに中盤を支配されても、ひとりでゴールを決める力があるイブラヒモビッチがいるだけに、チャンスはゼロじゃない。

一方、ユベントスは攻守の切り替えの速さが素晴らしい。司令塔ピルロを中心に、実に完成度の高いサッカーをしている。今大会で優勝すれば、スキャンダルのペナルティによるセリエＢ（２部）降格（２００６年）という苦難を乗り越えての名門完全復活だ。そんなドラマを見てみたい気もするけどね。

最後にひとつ残念なのは、日本人選手が所属するチームがひとつも残っていないこと。香川のマンＵも、内田のシャルケも決勝トーナメント１回戦で惜しくも敗退。それでいて、香川の抜けたドルトムントが残っているのは皮肉としか言いようがない。ぜひ来季はこのステージで躍動する日本人選手の姿を見たいね。

（構成／渡辺達也）