フリーに向けて気合の入る（左から）ＳＰ２位の千葉百音、１位の坂本花織、３位の青木祐奈（撮影・堀内翔）

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　「フィギュアスケート・ＮＨＫ杯」（８日、国立代々木競技場第一体育館）

　女子ショートプログラム（ＳＰ）が行われ、世界選手権３連覇女王の坂本花織（２４）＝シスメックス＝が今季世界最高の７８・９３点で首位発進を決めた。昨季世界選手権代表の千葉百音（１９）＝木下アカデミー＝が自己ベストの７１・６９点で２位につけた。昨年５位の青木祐奈（２２）＝ＭＦアカデミー＝は自己ベスト（５８・２８点）を大幅に更新する６９・７８点で３位につけた。男子（鍵山、三浦、壺井）に続き、女子も日本勢が１〜３位を独占した。

　坂本は赤の衣装で、今季初挑戦のタンゴを熱演。ＳＰ「天使の復活／天使の死」にのり、冒頭のダブルアクセルを成功させると、続く３回転ルッツも軽やかに決めた。最後の連続ジャンプも鮮やかに着氷して、演技を終えると、納得したようにうなずいた。優勝した前戦のスケートカナダでの７４・９７点を大きく上回り、「７８点出たのはすごく嬉しい。会場に入る前から緊張していて、メイクに支障が出るぐらい手が震えてた。（アイラインは）何回も引き直した」と胸をなで下ろした。

　演技前には、男子ＳＰで同じ練習拠点の壺井達也（シスメックス）が自己ベストを出して殊勲の３位に入った。坂本は動画で見たといい、「（普段）一緒に練習していて、ＮＨＫ杯に入るまで２人で（練習場を）貸し切りにすることが結構あったが、これでもかって思うくらい、たっちゃん（壺井）が曲をかけてかけて、曲の中で４回転サルコーを降りられるように何回も何回もやっていたので。本当にめちゃくちゃ練習していたので、その成果が出て、映像を見て涙が出そうだったが、メイクが終わった後だったので『泣いたらあかん、泣かへん』って、真下を向いて、（涙を）下に垂らして泣いた。抑えきれなくて泣いた」と笑って告白した。

　演技後の壺井と会った際には「よくやったね」「かおちゃんも頑張って」とハイタッチしたといい、「めちゃくちゃ刺激を受けた」と自身の発奮材料にした。