「全員駅伝」で奮闘！国学院大が圧巻の逆転初優勝 大学三大駅伝３冠に王手 山本「平林だけじゃない、と証明できた」

　「全日本大学駅伝」（３日、熱田神宮〜伊勢神宮＝８区間１０６・８キロ）

　国学院大が５時間９分５６秒で初優勝し、１０月の出雲全日本大学選抜駅伝から大学三大駅伝２連勝とし、来年１月２、３日の東京箱根間往復大学駅伝で史上６校目となる３冠に王手をかけた。２月の大阪マラソンを制した７区の平林清澄主将（４年）だけでなく、『全員駅伝』で奮闘。６区で区間新記録を出した山本歩夢（４年）がＭＶＰに選出された。史上初の５連覇を狙った駒大は２区で１６位まで落ちたが、終盤に追い上げ２８秒差の２位。６年ぶりの優勝を狙った青学大は、さらに１７秒遅れて３位だった。

　『全員駅伝』でつながれたたすきは、伊勢神宮に一番に届いた。国学院大は１区から上位を維持し、５区で野中恒亨（２年）が区間賞の走りで２位に浮上。６区の山本が区間新で、先頭の青学大と４秒差に詰め寄ると、平林がその差をキープ。最終８区の上原琉翔（３年）が１０キロ手前で前に出て、追い抜いた。圧巻の逆転初優勝に、前田康弘監督（４６）は「『全員駅伝』の勝利だった。８人が役割を果たしたから総合力で日本一になれた」と褒めちぎった。

　大エース・平林は「チームはいい意味でとがっている」という。活躍に刺激された後輩たちは、先輩相手でも「絶対勝ちますから！」と勢いよく宣言する。練習から風呂まで、その場所は問わない。「常に首に鎌をかけられていて、狩られる勢いがある」。平林自身も区間２位に涙するほど、駅伝への思いは膨らんでいる。

　山本は「平林だけと思われたくない、とみんなが思っている。今回、一人一人が役割を担って全員で（そうじゃないと）証明できた」と胸を張った。３冠まであと一つ。成長が止まらない国学院大が、来年１月の箱根路も制す。