「最後には自分たちが勝つ」巨人・阿部慎之助監督がＣＳ突破へ熱血訓示 不動の二塁手は「登録しない」

　巨人とＤｅＮＡが激突する「２０２４　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」最終ステージ（Ｓ）が、１６日から東京Ｄで始まる。吉川尚輝内野手（２９）がろっ骨付近を痛めた影響で出場登録が見送られることになった中、阿部慎之助監督（４５）は練習前の円陣で「最後には自分たちが勝つ」と説いてチームの意志を統一。２０年以来、４年ぶりの日本シリーズ進出を目指す。

　熱血訓示で心を一つにした。ＣＳ最終Ｓの開幕前日練習。阿部監督は東京Ｄの外野でのアップ前に選手、コーチ、スタッフで作った大きな輪の中心に立った。強い気持ちを持つ大切さを説いた。「勝っても負けても、とにかく最後には自分たちが勝つんだと。そこだけはしっかりと腹を据えてやっていきたい」。全員で覚悟を共有した。

　決戦前に大きな決断を下した。ろっ骨付近を痛めて一部別メニューで調整する吉川のＣＳ出場について「登録はしない。他のメンバーで何とか頑張ってもらいます」と不動の二塁手の登録を見送ることを明言。ＣＳ期間は途中登録も可能だが「日本シリーズもどうかなっていうところだから」と厳しい状況を明かした。

　吉川は９月２６日のＤｅＮＡ戦（横浜）で内角球をよけて転倒した際に脇腹付近を負傷した。痛み止めを飲んで同２７の中日戦（東京Ｄ）、優勝を決めた同２８日の広島戦（マツダ）の２試合で計９打数５安打と奮闘。全１４３試合出場で打率２割８分７厘、堅守でも貢献した。この日はフリー打撃は行わずランニング、二塁でのノックを受け、「今できることを精いっぱいやって一日でも早く戻れるようにやっていきたいです」とコメント。直前までＣＳ出場を目指した闘志は、代役二塁候補の中山、増田大をはじめ仲間に必ず届いている。

　９月以降、しびれる優勝争い、重圧のかかる負けられない試合を続けてきた。それは短期決戦にも通ずる戦いだった。「もう終盤と変わらない。それをみんな勝ち抜いてきてくれたからこの舞台に立てるし、その気持ちでできれば、最後には勝ってるんじゃないですかね」。甲子園で２連勝したＤｅＮＡを受けて立つことはしない。挑戦者として立ち向かう。

　２週間、真剣勝負の実戦から遠ざかり、一部選手は宮崎のフェニックス・リーグでも調整した。「長いですね。なかなか難しい期間でした」。準備は尽くした。もう、やるだけだ。「ワクワクしています。特に特別なことはやろうと思っていない。取れる１点を取りにいく。（監督として）流れをどう自分で読み取るかが一番大事かなと思います」。日本一まで７勝。先を見ず一戦必勝で最初の山、ＣＳに挑む。（片岡　優帆）