プロ野球選手の甲子園奮戦記（７）〜大谷翔平（ドジャース）

　大谷翔平（現・ドジャース）が初めて甲子園の土を踏んだのは花巻東2年時の夏、東日本大震災に直面した2011年の第93回大会である。岩手大会直前に左足の肉離れ（のちに骨端線損傷と判明）を起こし、本来の姿からはほど遠い状態での全国デビューとなった。


花巻東２年夏に初めて甲子園に出場した大谷翔平　photo by Kouchi Shinji

【ぶっつけ本番で150キロ】

　帝京（東東京）との初戦。ライトのポジションにつき、打っては3番を担う大谷が、聖地のマウンドに向かったのは４回表の途中だった。

　岩手大会では１回2/3だけの登板。甲子園でのピッチングは、ほぼぶっつけ本番の状態だった。登板直後、一死一、三塁で初めて対峙したバッターは、帝京の４番・松本剛（現・日本ハム）。148キロのストレートをライトへ運ばれ、犠飛で1点を失う。その後もマウンドに立ち続けたが、帝京打線に追加点を与えて敗戦。

　高校時代の大谷は、ステップ幅を6足半にしていた。だが、左足の痛みを少しでも和らげるために、甲子園ではその幅を5足分に縮めて投げた。そのため下半身の粘りを生かしたピッチングはできず、体の力に頼らざるを得なかった。

　それでも5回表、帝京のエースにして３番の伊藤拓郎（元DeNA）と対峙した場面で、大谷は２年生の甲子園最速タイとなる150キロを計測した。ケガを抱えながらのマウンドで叩き出した「150」は、大谷に秘められた潜在能力を示すものだったことは言うまでもない。

　だが、試合に敗れた大谷の顔には悔しさしか浮かばない。「下半身を使えなくて上半身だけでのピッチングになってしまいました。たとえ球速が150キロでも、120キロでもいいから、とにかく勝ちたかった......」とは試合直後の言葉だ。

　そして、こうも語るのだった。

「万全な状態で投げられないとわかっていましたが、甲子園大会前の取材では『100パーセントの力で投げられます』と言っていました。帝京には、本当の状態を知られたくなかったですから。『自分が先発でいきます』とも言い続けていました」

　大谷の負けん気の強さが透けて見える。

【３年春は大阪桐蔭に初戦敗退】

　その約7カ月後の2012年3月、大谷は再び甲子園のマウンドに立った。

　第84回センバツ大会に出場した花巻東は、大阪桐蔭との初戦を迎える。193センチの大谷翔平と197センチの藤浪晋太郎（現・メッツ傘下）。大会を彩る右腕同士の対決は2回裏、エースで４番の大谷が藤浪の変化球を右翼スタンドへ運んで試合が動く。さらに4回裏、７番・田中大樹の右前適時打で加点した花巻東のリードは変わらない。

　だが、6回表に８番・笠松悠哉の左中間二塁打で逆転した大阪桐蔭は、終盤にかけてさらに制球が定まらなくなった大谷を攻め立て大量点を奪う。藤浪と森友哉（現・オリックス）の大阪桐蔭バッテリーは5回以降、花巻東打線を3安打に封じて点を与えなかった。

　大谷は9回表、この試合11個目の四死球を与えると、グラブを換えてレフトのポジションへ向かった。前年の左股関節骨端線損傷からリハビリを経て、本格的に投球を始めたのは大会直前。センバツ前の練習試合を終えて「70％の出来」だった。

　大阪桐蔭との初戦は序盤から制球を乱した。5回表まで無失点も、そこまで85球の球数が物語るように苦しいマウンドだった。投球時に上体が一塁側へ傾く。踏み込む左足はインステップになるなど、投球フォームは崩れた。

「ここまでの四死球は初めてです。初回から状態が悪くて、試合中も修正ができなかった」

　9回途中まで投げて7安打11四死球で9失点。150キロを計測するなかで11奪三振と、その秘めたポテンシャルは随所で見せたが、チームを勝利に導くことはできなかった。

　3年夏は、甲子園に辿り着かなった。全国の舞台で一度も勝つことができないままに、高校野球を終えた。

「僕は甲子園で一回も勝ったことがなかったので、勝ってみたかったというのは、今でも思いますね」

　甲子園は、悔しい思い出しかない──。そう語ったのは、日本プロ野球を経てメジャー挑戦が決まった2017年の年末、今から約7年前のことである。

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大谷翔平（おおたに・しょうへい）／1994年７月５日、岩手県生まれ。花巻東から2012年にドラフト１位で日本ハムに入団。投手と打者の「二刀流」選手として注目を浴びる。15年には、MVP、ベストナイン、最優秀バッテリー賞など多数のタイトルを獲得。18年にエンゼルスに移籍。21年にはア・リーグ3位、アジア人最多となるシーズン46本塁打。22年は史上初となる規定打席＆規定投球回到達。ベーブ・ルース以来104年ぶりの偉業となる「２ケタ勝利＆２ケタ本塁打」を達成。23年３月に第5回WBCで大活躍し、14年ぶり3度目の世界一に導いた。同年11月、日本人選手としてのみならずアジア人選手としても初めての快挙となるホームラン王に輝き、二度目のシーズンMVPを獲得。同年12月、ドジャースに移籍を発表した。