三菱自が｢トライトン｣にかけた復活への思い
三菱自動車は7月26日、タイのバンコクでピックアップトラックの新型「トライトン」を発表した（写真：三菱自動車工業）
7月26日、三菱自動車工業はタイの首都バンコクにあるクイーン・シリキット・ナショナル・コンベンション・センターにて、フルモデルチェンジを受けて登場したピックアップトラック、新型「トライトン」の発表会を開催した。
バンコクきっての大規模国際会議場を舞台に、500名ものゲストを招待した盛大なイベントである。舞台にはデザイナーや開発責任者だけでなく、加藤隆雄社長兼CEO、長岡宏副社長なども登壇し、それぞれ熱のこもったスピーチを展開。2台がアンヴェールされた。
しばらく商品説明がなされた後には、ステージ背後の幕が開き、実に13台ものカスタマイズカー、競技用車両が披露されて、このクルマが持つ世界の広がりがアピールされるなど、見どころも盛りだくさんの実に内容の濃い発表となった。正直、この規模感の新車発表は、国内でもそうそうお目にかかれないものだ。
ステージ後方にはさまざまなカスタマイズカー、競技用車両が披露された（写真：三菱自動車工業）
重要なASEANで人気のピックアップトラック
これだけ力が入る理由としては、まずここがトライトンの生産国だということが挙げられる。トライトンは世界で販売される大半が、タイで作られているのだ。
そして何よりタイをはじめとするASEANは三菱にとって商圏としての重要度が高い。2022年度の実績ではグローバル販売83万4000台のうちASEANが26万2000台で31％を占めているほどだ。ちなみにタイ単独では4万7000台で6％である。
この地域ではピックアップトラックの人気がとにかく高い。運搬用をはじめとする商用として使われるのはもちろん、近年ではSUV的な使われ方も非常に多くなってきている。
じゃあSUVでいいのでは……とならないのは、ピックアップトラックは税金が非常に安いから。ともあれ市場は大きく、注目度も高いこのセグメントで、三菱は安定したシェアとブランド力を築いており、新型トライトンも当然、その勢いに拍車をかけることが期待されているわけだ。
もちろん、一番力が入っているのはクルマそれ自体である。
まず目をひくのが全身から力が漲るような外観だ。三菱が新しいアイデンティティとして使い続けているダイナミックシールドと呼ばれるフロントマスクの意匠テーマが、スクエアで武骨さもあるデザインとうまく溶け合っていて、個性と押し出しの強さにつながっている。
三菱の新しいアイデンティティとなっているダイナミックシールドと呼ばれるフロントマスクが押し出しの強さにつながっている（写真：三菱自動車工業）
先に出た「デリカミニ」もそうだったが、ダイナミックシールドの使われ方に柔軟さが出てきて、ようやくこなれてきたという印象を受ける。
強い存在感は、サイズアップのおかげでもある。全長5320mm×全幅1865mm×全高1795mmというサイズは先代よりも全方位にひと回り大きい。
実際のところ先代はライバルに対して荷室が狭いことがネックになっていたという。今回の新型は9年ぶりの登場ではあるが、実際にピックアップトラックでは今も一般的なフレーム構造を持つプラットフォームのレベルでは、これが2世代ぶりの更新ということで、ようやく周囲に追いつくことができたのだ。
自社開発とアライアンスの使い分け
この車体は完全新設計。ルノー・日産とのアライアンスによるものではなく、自社開発である。
それだけじゃない。搭載する直列4気筒2.4Lディーゼルターボエンジンも、やはり三菱よる新開発ユニットとなっている。組み合わされる4WDシステムはスーパーセレクト4WD-�兇噺討个譴襪發里如�2WDと4WD、さらにローレンジを切り替え可能とする。
新開発の直列4気筒2.4Lディーゼルターボエンジン（写真：三菱自動車工業）
また、旋回中のフロント内輪に軽くブレーキを掛けて車体を一層曲がりやすくするAYC（アクティブ・ヨー・コントロール）も標準装備。これらのシステム、そしてネーミングは往年の「パジェロ」、あるいは「ランサー エボリューション」といったモデルに親しんでいた人にとっては、馴染み深いものに違いない。
一方で電子コンポーネントについてはアライアンスのリソースを活用している。インフォテインメントシステム、運転支援装備などは、実績あるものを使ったというわけだ。
アライアンスについて言うならば、日産自動車にはピックアップトラックの「ナバラ」があり、同じくタイで生産を行っている。ナバラはルノー、そして一時期はメルセデス・ベンツにも供給されていたので実績もある。でも、トライトンはナバラのOEMにはしなかったた。
「三菱自動車に対してお客様は、会社として良くないイメージもあるかもしれませんが、クルマについては『こういうのが三菱だよね』というのがあると思う。それに逆らうのではなく、遺伝子、資産のひとつとして考えて伸ばしていったほうが得策ではないかと。そのほうが会社としても得だし、お客様にも喜んでもらえるんじゃないかなということですね」
そう語るのは加藤社長である。独自性がなければ、あえて三菱自動車のクルマを選んでもらえはしないということだ。
「先日、デリカミニを出しました。正直スーパーハイトの軽自動車は同じようなクルマが並んでいます。その中でどれを買いますかという時に、特徴を出さないとうちは選んでもらえませんから」
数多くの選択肢が揃う中で、ブランドとして三菱を選ぶのは実際、少数派となるだろう。一方、三菱のファンからしてみれば、「軽自動車は結局、日産製でしょ？」ということになり、やはり満足させることができない。あえて独自のデザイン、走りなどをまとわせたデリカミニが生まれた背景には、そういう事情もあった。
そうなってきたのは現行「アウトランダー」辺りから。プラットフォームは日産エクストレイルと共通だが、独自のPHEVシステム、制御技術などを入れて差を生み出していくうちに、三菱らしいクルマとなった。長岡副社長はこう言う。
「トライトンでは、フレームとエンジンとパワートレインは全部われわれ。“らしい”をしっかりやれたと思う。それにアライアンスの電子技術を融合しながら、“らしさ”を感じてもらうことが非常に重要だと思っています」
生産拠点を刷新し自動化率を向上
さて、開発も生産も自前でとなれば、当然そのための体制も整える必要がある。実はこの新型トライトンの立ち上がりに向けて、三菱は生産拠点の大幅な刷新を行った。
バンコクから南東に2時間ほど行った先にあるレムチャバン工場は1992年に生産を立ち上げた施設で、積み出し港であるレムチャバン港まで約3.5kmという優れた立地を誇る。実際、港湾当局との取り決めにより、完成車はラインを出た後、何と自走で港まで運ばれるという高効率ぶりなのだ。
生産能力は現時点では年間最大42万4000台。ここのうちトライトンを生産する第2工場が改修され、ロボットの大量導入、塗装の水性化、組み立てラインのIoT導入といった最新化などが行われた。
レムチャバン第2工場は改修されロボット導入・自動化が進められた（写真：三菱自動車工業）
「月並みですが、ロボットで自動化率を上げています。今まではタイも溶接ラインでは人が室内に入って作業していました。人の力を活用していたのですが、こちらも賃金レベルが上がってきて、その意味では自動化のほうがメリットが出てきた。実際にロボットを入れると品質も安定しますしね」
加藤社長によれば、生産クオリティは国内の岡崎、水島とも同水準にあるという。新型トライトンはここから世界に送り出されるのだが、その中には今回、日本も含まれている。実に12年ぶりの市場投入である。
そのサイズもあり、数として大量に売れるクルマではないだろう。しかしながらコアなファンに指名買いしてもらえるようなクルマになれる可能性は十分にある。現在はトヨタがハイラックスを導入しており、安定した販売を続けている。チャンスはあるはずだし、何よりイメージ的な効果は大きい。
「トライトンにはシングルキャブからダブルキャブまでいろいろなタイプがあります。久々の日本市場投入の目的はブランドイメージのアップ。なのでハイエンドの、ラグジュアリーとは言わないけれど、少し高いブランド価値を認識してもらえるようなモデルを入れたいと考えています」
加藤社長は言う。おそらく上陸するのは2列シートのダブルキャブで、装備も充実した仕様となるに違いない。
取り戻しつつある“三菱らしさ“
一旦はブランド力が地に落ち、またルノー・日産とのアライアンスに入ったことで、独自性や個性についても薄まった感が否めない時期を過ごしてきた三菱。しかしながら現体制になって遂に、結局のところ“これが三菱自動車のクルマなんだ”と自信をもって送り出せる製品こそがブランドを救うというところに行き着いたようである。
クルマ作りはどうやら変わってきた。あとはまさに売り方、そしてブランド作り、ファン醸成をどのように進めていくか。ようやく新たな船出となった感のある三菱の今後は、ちょっと面白くなりそうだ。
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（島下 泰久 ： モータージャーナリスト）
