陰謀論の「メリット」についてあえて考えてみます（写真：takeuchi masato／PIXTA）

「陰謀論にもメリットがある」

「陰謀論にも一理ある」

こんな言葉を口にすると多くの人々はギョッとするかもしれない。

だが、心理的な側面や、政治的な影響を考えたとき、それほど突飛な話ではない。なにより、陰謀論の効能を正確に知ることは、それにハマることによるやりがい、充実感、興奮や快楽について深く理解することであり、自分だけは無関係だと思いがちなわたしたちにとっても重要なことだからだ。

陰謀論は人間にとって当たり前にある

アメリカでは、Qアノンを信奉する人々による連邦議会襲撃が起こり、ドイツにおけるクーデター未遂事件の思想的背景に影響を与えたとみられている。日本では今のところこのような過激化の兆候はないが、Qアノンに感化された派生団体がコロナワクチン接種会場で妨害行為をし、逮捕される事態も生じている。

確かに、陰謀論は少なくない人々に誤った信念を植え付け、過激な行動に走らせることがある。だが、これは陰謀論に限った話ではない。人種や宗教などを動機とする犯罪であるヘイトクライム（憎悪犯罪）はその一例といえる。重要なのは、これほどまでに陰謀論の有害な側面が日々報道されているにもかかわらず、なぜ人々はそれに魅力を感じてのめり込むのかという本質的な問いへの答えである。

アメリカの陰謀論研究の第一人者といわれる政治学者のジョゼフ・E・ユージンスキによれば、陰謀論とは「有力な個人からなる少人数の集団が、自らの利益のために、公共の利益に反して秘密裏に行動した／行動している／行動するだろうという、信頼に足る証拠なく対象を非難する認識のことを指す」。そのうえで彼は、「陰謀論は人間にとって当たり前にあるものの一部だ。だれもが少なくともひとつはこれを信じている」と述べた（以上『陰謀論入門　誰が、なぜ信じるのか？』ジョゼフ・E・ユージンスキ著、北村京子訳、作品社）。

極端な例ばかりが報道されるために勘違いしやすいが、わたしたちが想像している以上に陰謀論は一般的なものなのだ。

過激主義や陰謀思考などを専門に研究している行動科学者のヤン＝ヴィレム・ファン・プロイエンは、陰謀論について、

�� 自分自身や自分たちの集団が重要であると認識することで脆弱な自我を守ることができる
�� 自分の信念や行動を正当化することができる
�� 刺激的な物語の中で謎を解明する機会を通じて楽しませてくれる代替現実を可能にしてくれる

という3つの利点を挙げている（Psychological benefits of believing conspiracy theories／Current Opinion in Psychology, 47, 101352.）。ただ、あくまでこれらは短期的なものであり、一種の即効性を与えているにすぎないと付言する。

陰謀論は尊厳を取り戻す機能をもたらす

最初の指摘は、とりわけ尊厳に関わる問題だ。作家のユアン・モリソンは、陰謀論とともに人生を歩んだ実父について、「陰謀論を信じることは、父にアイデンティティと人生の目標を与え、混乱した出来事を解釈する唯一の方法を与え、深い仲間意識を持たせることになった」という。

彼の父親は、イギリスがスコットランドを支配しようと陰謀を張り巡らしていると信じ、自分のような過激な分離主義者は当局から監視され、仕事からも排除されかねないと気を揉んでいた。その心理的背景には威信の失墜があったとみている。「長年、万能のイギリス国家という世界観のもとで生活してきた彼は、敗北感を感じていた」と（The Unexpected Benefits of Conspiracy Theories／2021年2月18日／Psychology Today）。

コロナ禍以後、急拡大した「闇の世界政府（ディープステート）がパンデミックやワクチンを駆使して人口削減を図っている」という類の陰謀論は、雇用の不安定化や生活不安、孤独感といった事柄によって、これまで自分を支えてきた「世界観」が危機に見舞われた人々にとって、容易に尊厳を取り戻す機能をもたらしたことが推測できる。

筆者は、モリソンの父親のように陰謀論によって活性化した人々を間近で見てきた。彼らに共通するのは、新たな「世界観」の獲得による欠乏の埋め合わせである。定年退職後の役割と居場所の不在や、経営者としての評価の不足といった尊厳に関わる問題を、自ら発見した重要なミッションとそれに対する決意や責任の感覚によって乗り越えるのである。

ファン・プロイエンが、「陰謀論を信じることは、何か本当に重要なことを発見しているという印象を高めることによって、意味と目的の感覚をインストールすることができる」（前掲論文）と主張している通り、人々に重要性や優越感を与えることができ、脆弱な自我を防衛する有益な手段となりうる。

だが、これは一方で、社会との摩擦を増大させる方向に作用しかねない。なぜなら、自らが発見した重要なミッションを否定したり、阻んだり、攻撃したりする社会の主流派を敵視するからだ。しかも、前述の「深い仲間意識」に表されているような同志的なつながりは、かえって過激化の温床となる場合がある。

現実のつらさを軽減するために陰謀論にのめり込む

「刺激的な物語」という娯楽性の問題も侮れない。筆者は、主に中学から高校時代にかけて典型的な陰謀論者であった。世界はユダヤ金融資本が牛耳っており、軍産複合体とともに戦争や紛争を仕掛け、疫病や気象コントロールで人口削減を行っていると信じていた。

厳密には、とりわけ陰謀論だけを強く信じていたというより、UFOや宇宙人、超古代文明、心霊現象等々を「刺激的な物語」として片っ端から享受し、友人たちに得意げに吹聴していた。関連書籍だけで300〜400冊ぐらいは読んでいただろう。雑誌も山積み状態だった。当時を振り返ると、学業や進路に不安を抱え、兄弟の中で最も勉強ができない劣等感にさいなまれていた。そのため、「刺激的な物語」で意識を飛ばし、その一部になったような気になることで劣等感を埋め合わせていたのである。

ここには当然ながら「脆弱な自我を守る」という部分も含まれていた。もちろん、純粋な娯楽として面白がってもいたが、過度の深入りを考えると逃避的な行動であったことは否めない。事実、これらの「刺激的な物語」のお陰で現実のつらさが軽減できていたからだ。結局のところ、尊厳の問題とも強くリンクしていたことが浮かび上がってくる。

陰謀論については、メディアリテラシー対策が叫ばれて久しいが、このような経験などを踏まえると、批判的思考を身に付けるだけでは限界がある。筆者は、真偽不明であることを知りながら、それでも「代替現実」のほうに惹かれたし、熱中した。まさに、ファン・プロイエンが述べたように「壮大な物語の能動的なプレーヤーに変え、素人探偵のように謎を解き明かす機会を与える」のである（前掲論文）。

つまり、批判的思考のみへの着目は、雨漏りの修理をせずに雨漏り用のバケツを使いこなすよう推奨しているように聞こえるのだ。この場合、雨漏りとは尊厳の問題であり、バケツがメディアリテラシーである。

加えて、陰謀論を取り締まるという対策もあまり現実的ではない。意外に思う人も多いかもしれないが、前出のジョゼフ・E・ユージンスキは、陰謀論の禁止を求める声には反対している。陰謀論には必ずしも誤りではないものも含まれているからだ。

政府こそが、陰謀論と実際の陰謀の両方を提供する主体

ユージンスキは政府やテック企業が陰謀論を規制したり、埋もれさせたりしかねない現状について2つの皮肉があるという。「それは（一）陰謀論はおそらくは悠久の昔から人間の経験の一部であること、そして（二）政府高官や従来の報道機関は、自分たちに都合のよいときには陰謀論を広めるということだ」。そこには、「政府こそが、陰謀論と実際の陰謀の両方を提供する最大の主体である」という認識がある（以上、前掲書）。

わたしたちは、日常的な思考として、あるいはエンターテインメントとして数多の陰謀論に親しんでいる。それらは時に自らの重要性を強化したり、物語の刺激性に没入したりして、現実逃避を促進させるだけでなく、反社会的な行為に駆り立てることすらある。だが、その効用は個人が抱え込んでいる事情によって大きく異なる。

妙案はないが、どこかに利点がありうるという合理的な見地から、その真因を深掘りしていくことは非常に重要だ。とはいえ、社会関係資本が急速に崩壊し、人々が流動的で場当たり的な境遇を強いられ、承認のカオスに翻弄される寄る辺ない世界において、そのようなアプローチもますます困難になってきていることもわたしたちは知っておかなければならない。


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（真鍋 厚 ： 評論家、著述家）