演目「筆法伝授」（画像提供：太宰府まほろば衆）

令和という元号が定められて以来、一躍脚光を浴びているのが、福岡県太宰府市だ。

太宰府には、古代、「大宰府政庁」が置かれ、政庁の建物が立ち並び、九州の政治経済・軍事・外交を司る役所として、1000人を超える官人が勤めていたと伝えられる。

この地に、顔を覆い、ドラマチックに舞う、独特の世界観を表現する、ユニークな集団が存在する。あるときは優雅に、またあるときはリズミカルに踊り、観る人をひきつけて離さない。まるで「神の世界に迷い込んだようだ...」と表現する人もいるほどだ。

その集団とは、覆面和踊（わおどり）集団「太宰府まほろば衆」。既にその名をご存じの人も少なくないだろう。

いまツイッター上で、「人面を隠して舞う」スタイルのパフォーマンスが話題となっており、その代表として「太宰府まほろば衆」の画像が取り上げられている。静止した画像ではあるが、その世界観は十分に伝わって来る。

彼らが顔を隠し、覆面をして踊るのは、なぜなのか？　「太宰府まほろば衆」代表に聞いた。

「お子様にはギャン泣きされますが（笑）」


演目「一条天魔」（画像提供：太宰府まほろば衆）

「太宰府まほろば衆」代表は、2019年11月20日、メールを通して、次のように答えてくれた。

――顔を隠す、覆面をするスタイルの舞が生まれたきっかけは？

チーム作りのお話があった時点で「他とは違うもの」を目指しスタートさせました。覆面が登場したのは3作目からでございます

――顔を隠す、覆面をするのはなぜですか？

雰囲気・空気感を強めるためです


演目「一条天魔」（画像提供：太宰府まほろば衆）

――顔を隠すことへのこだわりのポイントは？

世界中に顔を隠す伝統がございます中で、日本ならではの何かしら和の要素を取り入れたものを考えます

――顔を隠すとどういう効果があるのですか？

個を隠し一つの群舞として確立させます。それにより作品ごとのテーマを強く押し出すことができると思います


演目「黒巫女」（画像提供：太宰府まほろば衆）

――顔を隠すことに対して、お客様の反応はいかがですか？

「かっこいい...」「鳥肌が...」「性癖が...」などのお言葉ありがたく受け取っております。「怖い...」「人外...」「「強い...」なども同じくとてもありがたいです！
ある意味そこを目指しておりますので。お子様にはギャン泣きされますが（笑）

――「人面を隠して神仏を祀る」舞いについてのツイートがいま拡散していますが、コメントをいただけますか？

いえいえ、私どもは伝統芸能ではございませんので『神仏を祀る』などおこがましく恐縮でございます。新ジャンルのエンターテイメント的なものを目指しておりまして、テーマとして神仏、偉人、妖怪などを表現し、それらにまつわるストーリーをもって皆様に楽しんでいただける作品作りに取り組んでいます


演目「一条天魔」（画像提供：太宰府まほろば衆）

「太宰府まほろば衆」は、19年9月26日から10月3日まで韓国・安東（アンドン）市で開催された「国際マスクダンスフェスティバル」で最高賞である大賞に選ばれた。

このイベントは世界の仮面舞踏家が集結する祭りで、まほろば衆がトップを獲得したのは、13か国31チームが参加した個人の部（1〜4人制）だ。

演舞のテーマは「梅王丸」。歌舞伎の演目「菅原伝授手習鑑」に登場する菅原道真公に従った家臣が登場する。笠をかぶりマスクを着け、ダイナミックな動きで表現したという。

世界のマスクダンス（仮面舞踏）が集う催しの中でも、「太宰府まほろば衆」は特別な評価を受けたわけだ。国内では既に知られている覆面和踊集団だが、今後は世界にその活躍の舞台を広げてゆくのかもしれない。


演目「筆法伝授」（画像提供：太宰府まほろば衆）