岡崎慎司もランクイン！ 英サッカー専門メディアが「プレミア最強控えストライカー」20人を厳選！ 栄えある１位は？
多くのスタープレーヤーに彩られた世界最高峰リーグを支えるのは、スタメンを飾っている11人だけではない。いわゆる“ジョーカー”として起用される控えの選手たちも重要な役割を担っている。
そんな切り札たちの今シーズンの活躍ぶりに焦点を当て、独自のランキングを発表したのは、英サッカー専門サイト『Squawka』だ。
フェルナンド・ジョレンテ（トッテナム）やマノーロ・ガッビアディーニ（サウサンプトン）といったネームバリューのある選手たちを差し置いて、６位に選出された岡崎。今シーズンのプレミアリーグでは、出場した３試合すべてが途中からで、しかも無得点だが、その存在価値を『Squawka』は、「とても信頼のおける選手」と評している。
「2015年の加入以降、岡崎はレスターにとって非常に信頼できるパフォーマーになれることを証明してきた。32歳という年齢、さらに今シーズンは、ここまでのリーグ戦出場はわずか３試合……。彼のこのクラブでの最高の時期は過ぎ去ったかもしれない。だが、それでもクロード・ピュエル監督にとっては、貴重かつ経験豊富なオプションだ。現在の序列では、ジェイミー・ヴァーディーとケレチ・イヘアナチョが彼より前にいる」
2015年６月にレスターに加入し、その最初のシーズンで、プレミアリーグ制覇に貢献。『奇跡の優勝』をやってのけたメンバーの一人でもある岡崎は、現在、ヴァーディーやイヘアナチョ、さらにジェームズ・マディソンやデマライ・グレイの後塵を拝している。
しかしながら、今夏にレオナルド・ウジョアやイスラム・スリマニの大型CF二人を放出したチームにおいて、最前線で身体を張れる岡崎が、貴重な“切り札”であることに変わりはない。それを考えれば、『Squawka』の６位選出もうなずける。
なお、同ランキングの上位３人に選ばれたのは、マーカス・ラッシュフォード（マンチェスター・U）、ダニエル・スターリッジ（リバプール）、ガブリエウ・ジェズス（マンチェスター・C）だ。
昨シーズンのプレミアリーグ王者マンチェスター・Cの貴重な点取り屋であるG・ジェズスを栄えある１位に選出した同メディアは、その選出理由を次のように綴った。
「今、絶好調ではないことを彼は認めるだろうが、その才能に疑いの余地はない。この21歳は、ワールドカップではブラジル代表のファーストチョイスであり、それには理由がある。世界最高のストライカーのひとりであるセルヒオ・アグエロは彼を上回っているが、G・ジェズスは、今シーズンもマンチェスター・Cにおいて重要な役割を果たすはずだ」
与えられたチャンスはわずかながら、時に試合を決するような活躍をやってのける控え組の選手たち。そんなジョーカーたちの活躍に目を向けるのも一興だろう。
20位：ガリー・メイダイン（カーディフ／28歳／FW）
19位：アブバカル・カマラ（フルアム／23歳／FW）
18位：ロラン・ドゥポワトル（ハダースフィールド／29歳／FW）
17位：フェルナンド・ジョレンテ（トッテナム／33歳／FW）
16位：リス・ムセ（ボーンマス／22歳／FW）
15位：マノーロ・ガッビアディーニ（サウサンプトン／26歳／FW）
