ご承知のように、欧州には各国リーグの優劣を順位化したランキング（ＵＥＦＡカントリーランキング）が存在する。チャンピオンズリーグ（ＣＬ）、ヨーロッパリーグ（ＥＬ）の過去５年間の戦績をデータ化したもので、その順位にしたがって、それぞれの出場枠は決定される。

　16−17シーズンの欧州戦線も、残るは２試合。ＣＬ、ＥＬの決勝を残すのみだ。それが、2017年現在のランキングにどんな影響を与えているか。

　2016年、2015年と比べてみて顕著になるのがイングランドの退潮だ。

【UEFAカントリーランキング】
・2015
１）スペイン　　　99.999
２）イングランド　80.391
３）ドイツ　　　　79.451
４）イタリア　　　70.510

・2016
１）スペイン　　　105.713
２）ドイツ　　　　 80.177
３）イングランド　76.284
４）イタリア　　　 70.439

・2017（５月16日現在）
１）スペイン　　　104.713
２）ドイツ　　　　 79.498
３）イングランド　 75.676
４）イタリア　　　73.332

　独走状態にあるのはスペイン。イングランドから2007年以来、首位の座を奪還したのが2013年で、以降５シーズン、その座を守り続けている。ＣＬがスタートした93年以降の25シーズン中では、計13シーズン、首位の座に立つ。

　目を凝らすべきは、欧州４大リーグの２番手以降（ドイツ、イングランド、イタリア）の動向だ。この中で低落傾向を示すのがイングランド。2013年スペイン首位の座を奪われて以来、２位の座を守ってきたが、2016年にドイツに抜かれて、３位に後退。と思いきや、振り向けば、４位イタリアの足音が近づいている。

　３位と４位。両者の間には大きな差がある。ランキング３位が、ＣＬ本大会に国内リーグ３位以内がストレートイン、４位チームが予備予選のプレイオフに出場できるのに対し、ランキング４位はそれぞれ２と１。

　欧州ランキング３位以内のリーグの最大値が４なのに対し、４位のリーグの最大値は３だ。

　欧州４大リーグとはよく聞くが、出場枠を巡る争いに基づけば、欧州３大リーグが、現実を示した言い回しになる。いまその枠からこぼれてしまっているイタリアに、イングランドは接近を許している格好だ。

　その低迷ぶりは、今季（16−17）のＣＬを見れば明らかになる。準々決勝に駒を進めたのはプレミアリーグ覇者ながら、イングランド勢では最も期待されていなかったレスター・シティのみ。

　トッテナム・ホットスパーはグループリーグ３位で敗退。アーセナルとマンＣは、バイエルンとモナコに決勝トーナメント１回戦で敗れている。

　アーセナルがバイエルンに敗れたスコアは通算２−１０（１−５、１−５）。レベルの差を痛感させる屈辱的な記録だ。また、グアルディオラ率いるマンＣも、その通算６−６、アウェイゴール差での敗戦に、不運を感じさせない妥当な結果と言えた。本大会に出場した４チームに、強いというイメージを抱くことはなかった。

　今季のプレミアリーグで首位を行くチェルシー。ＣＬが欧州１部リーグなら、欧州２部リーグに当たるＥＬで決勝進出を決めているマンＵもしかり。両者でＣＬ決勝を争った９年前（07−08）のようなレベルにはない。

　プレミア勢４チームすべてが、バルサとともに優勝候補に挙げられていた2000年代の中頃は、今や昔の話。まさに隔世の感を抱かせる。

　レアル・マドリー、バルサ、バイエルンに、見た目、華やかさという点で劣る。トップクラスの選手の絶対数でも劣っている。なによりバロンドールを狙えそうな選手が存在しないのだ。Ｃ・ロナウドはマンＵ時代に一度、バロンドールに輝いている（2008年）が、翌シーズンにはレアル・マドリーに移籍。以来、その投票で３位に入ったプレミアリーグの選手はいない。そこは、真のスーパースターが目指す舞台とは言えなくなっている。