熾烈な戦いが繰り広げられているＷ杯アジア最終予選は第５戦目を迎える。日本は11月15日にホームでサウジアラビアと対戦する。

　サウジアラビアは現在、勝ち点10でグループＢの首位に立つ強豪だ。とはいえ、勝ち点７で３位の日本が今予選で本大会出場（グループ上位２カ国）を決めるためには、決して負けられない相手。リーグ戦の折り返しとなる一戦と考えれば、正直、引き分けでも厳しい。何としても勝利して、勝ち点３を積み上げたいところだ。


　日本とサウジアラビアがＷ杯アジア最終予選で対戦するのは、1994年アメリカＷ杯予選以来となる。当時はカタールのドーハに参加６カ国が集結したセントラル開催。１回戦総当たりのリーグ戦で行なわれ、両者は初戦で激突してスコアレスドローに終わった。最終的に、サウジアラビアは首位でＷ杯初出場を決めたが、日本はあの「ドーハの悲劇（※）」によって、あと一歩で涙を飲んだ。
※1994年アメリカＷ杯アジア最終予選のイラクとの最終戦、後半ロスタイムに痛恨の同点弾を浴びて、得失点差でＷ杯出場を逃した。

　Ｗ杯最終予選での対戦はこの一度だけだが、それ以外での両者の因縁は深い。その主な舞台となってきたのは、アジアカップ。1992年大会と2000年大会では決勝で激突。いずれも日本が１−０でサウジアラビアを撃破しているが、2007年大会では準決勝で対戦し、サウジアアラビアが３−２で勝利して日本の３連覇を阻んだ。

　日本とサウジアラビアは、1984年大会から2004年大会までのアジアカップ６大会で、それぞれ３度ずつ優勝して両者でタイトルを独占。かつては、アジアの盟主の座を争ったライバルと言える。

　その両者の対戦成績は、日本が７勝１分け３敗と勝ち越している。しかも、日本のホームで行なわれた４試合は、４戦全勝。今回の対戦に向けて、非常に心強いデータとなる。

【日本vsサウジアラビア。過去の対戦成績】
1990年＝日本０●２サウジアラビア（アジア大会／中国）
1992年＝日本１○０サウジアラビア（アジア杯／日本）
1993年＝日本０△０サウジアラビア（Ｗ杯予選／カタール）
1995年＝日本２○１サウジアラビア（親善試合／日本）
1995年＝日本２○１サウジアラビア（親善試合／日本）
2000年＝日本４○１サウジアラビア（アジア杯／レバノン）
2000年＝日本１○０サウジアラビア（アジア杯／レバノン）
2006年＝日本０●１サウジアラビア（アジア杯予選／サウジアラビア）
2006年＝日本３○１サウジアラビア（アジア杯予選／日本）
2007年＝日本２●３サウジアラビア（アジア杯／ベトナム）
2011年＝日本５○０サウジアラビア（アジア杯／カタール）

　過去の戦績からは、日本が有利なのは間違いない。ただ、現在のサウジアラビアを侮ってはいけない。

　Ｗ杯は過去２大会連続で予選敗退を喫したサウジアラビア。2014年ブラジルＷ杯予選に至っては、最終予選にさえ駒を進められなかった。アジアカップでも、ここ２大会はともにグループリーグで敗退している。しかし、最近の14試合では負けなしで古豪復活の兆しを見せているのだ。

【サウジアラビアが現在継続中の無敗記録】
2015年＝サウジアラビア２○１ヨルダン（親善試合／サウジアラビア）
2015年＝サウジアラビア３○２パレスチナ（Ｗ杯予選／サウジアラビア）
2015年＝サウジアラビア７○０東ティモール（Ｗ杯予選／サウジアラビア）
2015年＝サウジアラビア３○０マレーシア（Ｗ杯予選／マレーシア）
2015年＝サウジアラビア２○１UAE（Ｗ杯予選／サウジアラビア）
2015年＝サウジアラビア０△０パレスチナ（Ｗ杯予選／ヨルダン）
2015年＝サウジアラビア10○０東ティモール（Ｗ杯予選／東ティモール）
2016年＝サウジアラビア２○０マレーシア（Ｗ杯予選／サウジアラビア）
2016年＝サウジアラビア１△１UAE（Ｗ杯予選／ＵＡＥ）
2016年＝サウジアラビア４○０ラオス（親善試合／カタール）
2016年＝サウジアラビア１○０タイ（Ｗ杯予選／サウジアラビア）
2016年＝サウジアラビア２○１イラク（Ｗ杯予選／マレーシア）
2016年＝サウジアラビア２△２オーストラリア（Ｗ杯予選／サウジアラビア）
2016年＝サウジアラビア３○０UAE（Ｗ杯予選／サウジアラビア）

　また、Ｗ杯予選においては敵地での戦いに長けており、最近10試合のアウェー戦で敗れたのは、わずか１試合。今回も油断はできない。

【サウジアラビア、Ｗ杯予選アウェー戦の最近10試合の戦績（第３国開催は除く）】
2009年＝サウジアラビア２○１イラン
2009年＝サウジアラビア０△０韓国
2009年＝サウジアラビア０△０バーレーン
2011年＝サウジアラビア５○０香港
2011年＝サウジアラビア０△０オマーン
2011年＝サウジアラビア０△０タイ
2012年＝サウジアラビア２●４オーストラリア
2015年＝サウジアラビア３○０マレーシア
2015年＝サウジアラビア10○０東ティモール
2016年＝サウジアラビア１△１UAE

　ところで今回、仮に日本が敗れるようなことがあれば、それは"終戦"を意味することになる。なぜならアジア最終予選がホーム＆アウェーの２回戦総当たり戦となった1998年Ｗ杯予選以降、ホームで２敗した国がＷ杯出場を果たした例はないからだ。サウジアラビアとの一戦は、その意味でもまさにＷ杯出場の命運がかかった大一番となる。

宝田雅樹／National Football Teams-Results●文＆データtext＆data by Takarada Masaki/National Football Teams-Results