日本向けのステルス戦闘機F-35Aの姿が2016年8月15日、初公開されました。機体に描かれている「日の丸」に「ロービジ迷彩」が採用されるなど、これまでの空自機にない特徴を持っています。

2016年10月までに4機を出荷

　航空自衛隊が2016年8月15日（月）、その次期主力戦闘機であるロッキード・マーチンF-35A「ライトニングII」日本向け初号機「#701」の写真を初めて公開。その組み立てが完了したことを明らかにしました。


公開された日本向けF-35Aの初号機。「日の丸」がグレーの「ロービジ（低視認性）迷彩」になっている（写真出典：航空自衛隊）。

　公開されたF-35A初号機「#701」は、ロッキード・マーチン社（アメリカ）のフォートワース工場（テキサス州）において飛行試験を行ったのち、航空自衛隊へ引き渡しが行われる見込み。2016年10月までに4機が出荷され、合計42機が航空自衛隊へ導入される予定です。

　航空自衛隊で最初のF-35A実戦部隊は三沢基地（青森県三沢市）での編成が決まっていますが、まず出荷される4機はルーク・アメリカ空軍基地（アリゾナ州）へ移され、同基地に所在する「F-35Aアカデミックトレーニングセンター」において、航空自衛隊パイロットらの訓練機材として用いられる予定です。

航空自衛隊で初の「ロービジ日の丸」

　また現在、三菱重工の小牧南工場（愛知県豊山町）に設置されたF-35A最終組み立て検査工場（FACO）においても、国内生産型F-35Aの組み立てが始まっており、2017年中に2機の引き渡しが予定されています。ただこの三菱重工製の機体も、当面はルーク空軍基地で訓練に用いられる見込みです。


F-35Aは、航空自衛隊のF-4EJ改「ファントムII」戦闘機の後継として導入される（写真出典：航空自衛隊）。

　F-35Aは2016年8月2日（火）、アメリカ空軍において「初期作戦能力」の獲得（実用化）に至ったばかりの新鋭機。非常に高いステルス性を有するだけでなく、情報収集能力やネットワーク交戦能力に優れ、“次世代戦闘機の標準型”といえる機種です。

　また、ステルス性の観点から使用可能な塗料に大きな制限があるため、航空自衛隊機としては初めて国籍を示す「日の丸」がグレー1色の「ロービジ（低視認性）迷彩」になっているなど、これまでの空自戦闘機にない特徴を持っているのもポイントです。