巨人の注目“センター争奪バトル” 同期対決と復活を期す元・新人王

　いよいよキャンプも開幕し、新シーズンへ向けてヒートアップしていくのがチーム内でのポジション争い。ここでは、4連覇を目指す巨人のセンターを巡る争いに注目したい。

　昨年は6年目の橋本到がブレイク。103試合に出場し、2番のレギュラーとして台頭した。しかし、5月に左太ももの肉離れで登録抹消をされると、それ境をに完全に流れが変わる。4月5月で打率.316と好調だった打撃は完全に影を潜め、7月12日の復帰以降は打率.226と不振に苦しんだ。

　そんな中で、橋本に取って代わる猛アピールを見せたのは、同じく6年目の大田泰示だった。期待され続けた未完の大器は、8月から徐々に出場機会を増やすと、9月は打率.310、2本塁打、10打点と活躍。優勝へ向けてのラストスパートを支えた原動力となり、4番も経験するなど、覚醒の兆しを見せた。

　同じ2008年のドラフトで巨人から指名を受けた同期であり同い年の2人が、7年の時を経てライバルとして巨人のセンターを巡るバトルを繰り広げる。果たして、原監督はどちらを選ぶのか。“同期バトル”の行方から目が離せない。

　また、そんなバトルに待ったをかけたいのが松本哲也。育成契約から這い上がって巨人のレギュラーを勝ち取り、2009年にはセ・リーグ新人王に輝いた男は度重なるケガに苦しみ、近年は出場機会を減らしている。

　それでも、5月20日の西武戦ではフェンスに登りながらのスーパーキャッチでチームを同点の危機から救い、ジョージア魂賞を受賞。限られた中でも持ち味を発揮し、見る者の心にインパクトを残すプレーを見せる松本。同僚の阿部慎之助が「何度も助けられた」と言うくらい守備でチームの危機を救ってきた男は貴重な存在であることに変わりはない。

　今年で31歳、まだまだ老けこむ年ではない。もうひと花もふた花も咲かせるべく、レギュラー奪回へ燃える。

　センターだけに限らず、外野の争いが熾烈な巨人。レギュラーの長野久義はオフに右ヒジと右膝の手術を受けており、アンダーソンもヒジの手術明け。開幕に間に合うかどうかは微妙で、その枠を巡って亀井義行、高橋由伸、矢野謙次、鈴木尚広、セペダらが入り乱れたポジション大争奪戦が繰り広げられる。

　球団創設80周年のメモリアルイヤーを終え、新たな一歩を踏み出す『新成』巨人。熾烈な外野戦争を勝ち抜くのは…!?

◆ 巨人のセンター争い

（※年齢は満年齢）

・橋本到

高卒6年目/25歳　右投左打

[昨季成績]

103試合　本塁打4　打点35

打率/出塁率/長打率（.256/.322/.330）

・大田泰示

高卒6年目/25歳　右投右打

[昨季成績]　

44試合　本塁打2　打点12

打率/出塁率/長打率（.246/.338/.431）

・松本哲也

大卒9年目/31歳　左投左打

[昨季成績]

75試合　本塁打0　打点3

打率/出塁率/長打率（.275/.326/.288）