SNSで話題「髭男爵 山田ルイ53世のそっくりさん」の意外な素顔。パチンコデザイナーから印鑑職人に転身、苦境を乗り越えて
印鑑職人の井ノ口清一さん（54）も、そっくりさんで注目された一人。「髭男爵の山田ルイ53世にそっくりな印鑑職人がいる」とSNSで話題となり、瓜二つだというご縁で、遂にコラボ商品を発売するまでになったのだ。
◆足に障がいを持つ両親のために跡を継ぎたかった
京都の伏見にて「印鑑の西野オンライン工房」を運営する井ノ口さんは、京都の伝統工芸品「京印章」を受け継ぐ技術者だ。印影を手描きし、彫刻も手仕上げで完成させる、現代では数少なくなったハンドメイドの京印章制作士である。「すくい文字」と呼ぶ、起筆部や終筆部が跳ね上がるオリジナルな書体は「元気があって縁起がいい」と評判の声が高い。
創業は昭和20年。「西野」とは初代である祖父が修業した印房の名で、のれん分けで当地へやってきた。井ノ口さんは平成17年に先代である父が営む淀西野印房の3代目を承継し、業態を店舗販売からオンラインオーダー型に切り替えたのである。
「亡くなった両親はどちらも足が不自由な障がい者でした。そんな両親が苦労している姿を見て育ったので、いつかは自分が店を継いで楽をさせてあげたいと思っていたんです。私は一人っ子ですから、自分が継がないと歴史が途絶えますしね。とはいえ、承継は簡単ではありませんでした……」
◆祇園で遊ぶほど羽振りがよかった印鑑業界
幼い頃から絵が得意だった井ノ口さんは大阪芸術大学へ進学。学生時代にパチンコにハマってしまい、スッたぶんの元を取るべく、卒業後はパチンコメーカーに就職した。
「パチンコの本場である名古屋へ行き、電話帳で片っ端からメーカーを調べて、面接の約束を取り付けていったんです。そうして、のちにギンギラパラダイスや海物語シリーズで知られるようになった三洋物産に合格し、入社後は盤面のデザインをやっていました」
名古屋でパチンコデザイナーになった井ノ口さん。しかし、社会人になって5年が過ぎた頃から、京都に残した、足が不自由な両親を気がかりに感じるようになってきた。
「愛情をいっぱい注いで育ててくれた両親に恩返しをしたい気持ちがふつふつと芽生えてきました。外出が困難な両親にかわり、自分が営業にまわって注文を取れば、店を何倍にも大きくすることができるはずだと野望も抱いていたんです」
平成6年に退社し、京都へ戻った井ノ口さん。当時はまだ印鑑のデジタル化は進んでおらず、印鑑業界は羽振りがよかったという。
「組合の青年部の月例会へ行くと、打ち上げはいつも祇園の高級店なんです。『印鑑業界は潤っているな〜』と感心しましたね。私はお金がなかったので、会合へ行くたびにおごってもらっていました」
◆月に1本も売れず宅配便のアルバイトを始める
そうして家業に入った井ノ口さん。「営業して新規の注文をとってくる」「店を大きくしてあげる」と両親に豪語するも、現実はうまくいかなかった。
「店の周辺が工場地帯なので、会社をまわれば印鑑の受注はいくらでもあると考えていたんです。甘かったですね。営業経験がなく、門前払いの連続でした。1本も売れない月もあったんです。印鑑の製造に他業種が参入し、安いゴム印が普及し始めた時代でもありました」
