日本代表戦で２戦ともベンチ外となった旗手。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

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　肉体的な観点からは、代表戦に出場しなかったのは、クラブの指揮官にとって朗報かもしれない。ただ、精神的な面では、落胆の影響が危惧される。だが、セルティックのブレンダン・ロジャーズ監督は、旗手怜央の心配をしなくてよいかもしれない。

　旗手は日本代表に招集されたが、ワールドカップ・アジア最終予選の２試合はいずれもベンチ外と失望に終わった。スコットランドから日本に帰国し、さらにバーレーンに遠征しながら、試合に出られず、さらにベンチにも入れなかったことの悔しさは想像にかたくない。

　気落ちしてもおかしくない状況だが、旗手は悔しさをバネにしようと奮起しているようだ。『Daily Record』によると、ロジャーズは14日のハーツ戦を前に、「彼には少し同情した」と話している。

「初戦で彼がメンバー外になっているのを見た。ダイゼン（前田大然）がプレーし、ゴールを決めたのは素晴らしかったね。だが、彼は２戦目もメンバー外だった。レオのことを思うとがっかりだ。彼はプレーする機会を得るために世界を旅したのだからね」
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　そのうえで、ロジャーズは「それでも彼は前向きだった。彼と話したが、さらにハードワークし、できるだけコンスタントにやっていくと言っていたよ」と明かした。

「今後の試合への大きなモチベーションになるよう願う。間違えていると証明することだけじゃない。常に自分を証明し、それでどうなるかを見ていくんだ。それを続けられれば、チャンスは得られる」

「我々はある意味で恩恵を受ける。フレッシュな状態だからだ。ただ、日本に対するリスペクトもある。おそらく本当に良いスカッドで、選手がそろっているんだろうね」

　開幕から４試合で２得点と好調にもかかわらず、代表で失意を味わった旗手の発奮に注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部