実は日本が世界3位｢アルピーヌ｣したたかな策
アルピーヌCEOのフィリップ・クリーフ氏に取材をする機会を得た（筆者撮影）
「世界3大レース」をご存じだろうか。一般的にはモナコで開催される「F1モナコGP」、アメリカで開催される「インディ500」、そしてフランスの「ル・マン24時間レース」が、それに数えられる。
ル・マン24時間レースは、101年もの歴史を誇り、1991年には、マツダがロータリーエンジン搭載の「787B」で日本メーカーとして初優勝。大きな話題となった。近年では2018年から2022年にかけて、トヨタがハイブリッドのレーシングカーで5連勝している。
ル・マンとはサーキットがある街の名前だが、アジアを舞台にした「アジアン ル・マン」をはじめ、他地域でもその名を冠したレースが開催されるなど、ル・マン24時間レースは特別な存在なのである。
ル・マン24時間レースであるサルト・サーキットのホームストレート。賑わいぶりから熱気がわかるだろう（筆者撮影）
そんなル・マン24時間レースは、今年も熱戦だった。なんと、レース終了を告げるチェッカーフラッグが振られた時点で、上位9台が同一周回を走っていたのだ。
24時間で4200km以上を走ったにもかかわらず、上位9台の差はたったの13.6km。しかも、優勝したフェラーリと2位のトヨタとの差はわずか14秒と聞けば、その白熱ぶりがわかるだろう。
レースに“たられば”は禁物だが、もしもゴール1時間前に雨が降っていなかったら、勝利の女神はトヨタに微笑んでいたかもしれない。
アルピーヌCEOへのインタビューが実現
そう熱く語ってしまうのは、筆者が現地でレースを観戦していたからだ。しかし、今回の本題はレースではない。
熱いバトルが展開されていた決勝日のパドックで、アルピーヌのCEOを務めるフィリップ・クリーフ氏にインタビューのチャンスを得たのだ。そして、「今のアルピーヌの立ち位置」や「今後の展開」などをゆっくりと聞くことができた。
ル・マン24時間レースにも参戦するアルピーヌとは、ルノー傘下にあるフランスのスポーツカーブランドである。ルーツをたどると、ルノーのディーラーも経営していたレーシングドライバー、ジャン・レデレがルノー車のチューニングや競技車両の製作を行ったことにある。
モータースポーツ活動と並行して「A110」の初代モデルなど独自の市販スポーツカーを手掛けたのち、1973年にルノー傘下に。その後も「V6」や「A610」などスポーツカーを世に送り出した。
しかし、1990年代になるとアルピーヌとしての活動を縮小し、ルノーのイメージを強めるブランド名の「ルノー・スポール（R.S.）」としての動きを強めていく。
日本でも好事家の間で高い人気を誇ったメガーヌ R.S.（写真：ルノー・ジャポン）
モータースポーツ活動とともに、ルノー車をベースとした「ルーテシアR.S.」や「メガーヌR.S.」といった高性能モデルの開発を手掛けるようになっていった。ちなみに好事家が多い日本は、これらR.S.モデルの人気が高く、世界有数のマーケットであったという。
そんな中、2016年にルノーは、アルピーヌブランドの復活計画を発表。その後、アルピーヌ専用モデルである新世代のA110が市販され、再びルノー・スポールからアルピーヌへと看板を掛け替えられて、今に至っている。
かつてのA110を思わせるスタイリングで登場した現行A110（写真：Alpine）
アルピーヌがレースに参戦する理由
アルピーヌは、レース活動に積極的だ。今回のル・マン24時間レースが含まれるWEC（FIA 世界耐久選手権）のほか、F1にも参戦している。
WECがその名の通り長時間・長距離を、3人のドライバーが交代しながら走る耐久レースであるのに対し、F1は1人のドライバーが約2時間のレースを走るスプリントレース。どちらも世界最高峰レースだが、性格は大きく異なる。
実は、現時点でその両方（WECはいくつかあるクラスのうちの最上位クラス）に参戦しているブランドは、アルピーヌとフェラーリしかない。そう聞くと、アルピーヌのレースにかける力がわかるだろう。
「レース活動をするために市販車を売って儲ける」と公言したのはフェラーリの創始者、エンツォ・フェラーリだが、アルピーヌの目的はなんであろうか。
「アルピーヌはなぜレースに参戦するのか？」と筆者がフィリップ・クリーフCEOに質問すると、その答えは明確だった。
「知名度を高めるため」だというのだ。そして「我々アルピーヌの知名度は、まだ高くない」と続けた。
後述するニューモデル「A290」の発表を行うクリーフCEO（筆者撮影）
「1車種だけ」からの製品戦略
明確である一方で、疑問も生じる。現時点での市販車は、A110の1車種のみだ。極めて小規模なブランドに「そこまで知名度は必要なのか？」と。
実は、そのヒントは1年前に出されていた。アルピーヌが発表した将来の商品計画で、2030年までになんと7車種ものモデルを市販することを明らかにしたのだ。
そこには、A110のようにルノーと車体を共用しないモデルもあるし、それと並行してルノー・スポール時代のR.S.のような、ルノー車をベースに高性能化したスポーツモデルも含まれる。アルピーヌは今後、規模を大きく広げる予定なのである。
「A290」はアルピーヌ拡大の布石となる新生アルピーヌの第2弾であり、初のEVモデルである（筆者撮影）
そういった視点に立てば、「知名度が足りていない」というCEOの説明も理解できる。1車種のみだったアルピーヌが7車種を手掛けることになれば、単純に考えても7倍の人にアルピーヌを知ってもらい、アルピーヌの車両のオーナーになってもらう必要があるのだから。
つまり、世界最高峰レースへの挑戦は、年間販売台数が5000台にも満たない「ニッチなスポーツカー1車種のため」と考えると計算が合わない。しかし、これから大幅な規模拡大を狙うブランドの認知度アップを狙っていると考えれば、合点がいくのだ。
そんなアルピーヌは、今年のル・マン24時間レース開催中に、その舞台となるサルト・サーキットで新車を発表した。A110に続く新生アルピーヌの2車種目、「A290」である。
こちらはアルピーヌの完全オリジナルとなるA110とは異なり、ルノーの市販車をベースとした“高性能バージョン”。
ベースとなるのは、新世代ルノー「5（サンク）」。コンパクトな5ドアハッチバックのEV（BEV）モデルだ。A290は、簡潔に言ってしまえばその高性能モデルである。
なだらかなハッチバックのスタイリングにかつての「5（サンク）」を思わせる（筆者撮影）
張り出しを増したブリスターフェンダーなどでスタイリングを仕上げ、最大110kW（150ps）のサンクに対し、A290の高性能仕様は160kW（218ps）まで出力を高めたモーターを搭載。
「軽さを重視する。10psのパワーアップと10�圓侶變眠修覆蕁�後者をとる」と同社CEOが説明するポリシーに従い、1479�圓箸い�EVとしては軽い車両重量も魅力と言っていい。開発者によると、ハンドリングは「ショートホイールベースならではのシャープな走り」が楽しめ、「操縦性のベンチマークはA110」であるという。
一方でパワートレインまで含めたフィーリングは、「ガソリンエンジンの延長ではなく、EV時代のスポーツモデルとして作り上げた。パワートレインはリニアな制御を心掛けた」とする。ちなみに駆動方式はFF（前輪駆動）だ。
まるでラリーカーのような内外装
内外装は、アルピーヌ仕様とするにあたってルノー版のサンクに対し、大幅なモデファイが加えられる。たとえば、フロントはA110と同じく左右のヘッドランプに対して車体の中央側に補助灯を組み込んで4灯化。その補助灯に「×」が刻まれているのは、かつてのラリー車のテーピングをイメージしたものだという。
往年の5ラリーのイメージをうまく現代的に昇華したスタイリングで、ラリーイメージを強くアピールする（筆者撮影）
ブリスターフェンダーの張り出しはサンクに対して片側約3cmで、専用設計となるリヤドアパネルに至っては、エンジンを後席部分に積んでミッドシップ化したかつての名車「5ターボ」の空気導入口を連想させる形状に。かつての5ターボを知るファンには、たまらないスタイリングだろう。
インテリアも、センターマーキング（ハンドルをまわした角度や中立位置がわかるように頂点につける目印）を入れたハンドルをはじめ、見るからにスポーティな雰囲気。シフトセレクターが「D」「N」「R」のボタン式となっているのも、A110と通じるアルピーヌらしいポイントだ。
実際にインテリアを見てみると、単にスポーティなだけでなく、質感が高いことも印象的だった。
四角いディスプレイがどこか当時のラリーカーのようでもあるが、質感はとても高い（筆者撮影）
ルノー・スポールとアルピーヌの違いはどこに？
日本導入に関しては「検討中」だというが、ぜひ発売されることを強く期待したい。現地でのデリバリー開始が2024年末、右ハンドルの生産開始が2025年半ばと考えると、日本の道を走るのは、早くても2025年後半以降だろうか。
ただ、価格は現地で3万8000ユーロからとのことだから、日本では700万円を超えてしまうかもしれない。EVであることも考慮しなければならないが、A290と同じセグメントにあった以前のルーテシアR.S.が約300万円から購入できたときとは、気軽さが違う。ここだけは、少し残念なところだ。
EVパワーユニットはコンパクト。以後もこのユニットがベースとなると思われる（筆者撮影）
「ルノー・スポール時代は、マニアック過ぎた。サーキットを楽しむ人にはとても喜んでもらえたが、ストイック過ぎると感じていた人も少なくないだろう。一方、アルピーヌはもっと気軽にスポーティな走りを楽しんでもらえるブランドとしたい」
フィリップ・クリーフCEOはこれからのブランド作りについて、そう説明する。
補足をすると、A110のようなピュアなモデルはさらに走りが磨きこまれる一方で、4シーターやクロスオーバーモデルに関しては、スポーティな仕立てとするものの、日常での乗り心地などを含めたトータル性能を重視していくと思われる。
そして、そのニューモデル計画も、かなり具体的に示されている。
A290のあとに控えているのはクロスオーバーGTモデルで、次は次世代のA110と続く。A110をベースとしたロードスターモデルや、4シータースポーツクーペも登場する予定だ。
さらにDセグメントやEセグメントのモデルも登場し、これまで販売されていなかった北米市場にも進出する計画だという。北米で知名度を上げるなら、現地でも大人気のF1は効果的なツールになるというわけだ。
コンパクトなモデルが多いフランスメーカーはこれまで北米市場と相性がよくなかったが、アルピーヌは果たして（筆者撮影）
新たなEVスポーツブランドへ
こうした新車計画からわかるのは、アルピーヌがメルセデス・ベンツの「AMG」やBMWの「M」のような、プレミアムな高性能車ブランドを目指しているということ。それには、世界の頂点で名前を売る必要がある。だから、F1でありWECなのだ。
注目すべきポイントは、計画している車種のすべてがBEV（バッテリーEV）であること。今後のアルピーヌは、EVブランドになっていくのである。
EVプラットフォームをスケートボードにたとえ、A290はショートホイールベースとした（筆者撮影）
先に、日本でルノー・スポールの人気が高いことに少し触れたが、それはアルピーヌにおいても同じ。日本にはアルピーヌ・ファンが多く、何を隠そうA110の販売台数は本国フランス、ドイツに次いで、イギリスと世界3番手を争うほどなのだ。
ところで、ルノー・スポールといえば、ドイツにある過酷なサーキット「ニュルブルクリンク」の北コースで、ホンダ「シビック タイプR」とFF市販車最速の座を争っていることでも、よく知られている。
そこで、「これからのアルピーヌもニュルブルクリンクでタイムアタックするのか？」とCEOに尋ねてみたところ、返ってきた答えは「もちろん」だった。
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「ニュルブルクリンクを走ることは、クルマを開発するうえで大きな意味がある。目標を立てることでプロセスを踏んでクルマの性能を高められるし、エンジニアのスキルアップにもつながる」
ホンダとのバトルは見られないかもしれないが、これからのアルピーヌでも「ニュル育ち」というクルマ作りは変わらなさそうだ。
【写真】アルピーヌ「A290」とル・マンで見た風景（98枚）
（工藤 貴宏 ： 自動車ライター）
