実は「加齢」だけじゃない！？ 歯茎が下がる4つの原因、歯科医師が解説
歯磨きをしながら鏡を見ていて、「なんだか歯が長くなったような…」と感じたことはないでしょうか。それは、もしかしたら「歯茎が下がってきている」のかもしれません。歯茎が下がる原因の一つとして「加齢」が知られていますが、実は原因はそれだけではないようです。歯茎が下がってしまうのはなぜなのか、まつむら歯科クリニック（宮城県大崎市）院長で歯科医師の松村賢さんが解説します。
一番の原因は「歯周病」
歯茎が下がる症状は「歯肉退縮」といい、歯を支えている歯茎が何らかの原因で下がることを指します。冷たいものが染みる、以前より歯が長くなったように見える、歯と歯茎の境目に隙間が見えるようになった……などの心当たりがある場合、歯肉退縮が起きている可能性があります。
歯茎が下がる主な原因として、次の4つが挙げられます。
【原因（1）歯周病】
歯周病は、歯茎が炎症を起こしたり、歯を支える骨が破壊されたりする病気です。歯周病が進行するにつれて、歯茎が後退していきます。
【原因（2）歯ぎしり、食いしばり】
歯や歯茎に過剰な力がかかるため、歯茎に炎症が起き、歯肉が後退することがあります。
【原因（3）間違ったブラッシング方法】
歯磨き時に力を入れ過ぎていたり、歯ブラシの毛先が間違った方向に当たってしまったりしていると、歯茎を傷つける可能性があります。
【原因（4）加齢】
歯茎も加齢により退化し、萎縮していきます。しかし、歯周病や口内環境がよい場合は、歯肉退縮を遅らせることができます。
また、「歯茎が下がりやすい人」にみられる特徴も存在します。
・年齢……先述のように、年齢が進むにつれて歯茎などの組織も退化し、萎縮するため、歯肉退縮の原因となります。
・生活習慣……喫煙は歯周病リスクを高める習慣なので、結果として歯肉退縮の原因となります。また、正しいブラッシング方法が身に付いていないと、よい口腔（こうくう）環境を保つことができません。
・食習慣……栄養バランスの取れた食事ができていないと、免疫力が向上せず、歯茎の炎症を予防するのが難しくなってしまいます。
・口腔内トラブルの有無……歯肉退縮の一番の原因は歯周病です。歯周病の人は、早々に治療を開始しましょう。また、先述のように「食いしばり」も原因となるため、歯科医院でマウスピースを作成してもらう必要があります。
・遺伝……遺伝により、歯を支える骨が薄いケースがあります。そのような場合は歯肉が後退しやすいです。
・ホルモンバランス……思春期、更年期、妊娠中は、ホルモンバランスの乱れから免疫力が低下しやすく、また唾液量が減ることから歯肉炎、歯周病になりやすくなります。
歯茎は「自力では元に戻せない」けれど…
歯茎が下がってしまうと、さまざまな弊害がみられるようになります。代表的なものは次の4つです。
【弊害（1）知覚過敏】
歯の根が露出するため、冷たいものが染みるなどの刺激を感じやすくなります。
【弊害（2）虫歯になりやすい】
歯茎が下がると、もともとは歯茎で覆われていた歯の根の部分が露出します。その部分はエナメル質がないため、虫歯菌に弱く、虫歯になりやすい状態です。
【弊害（3）食べ物が挟まりやすくなる】
歯と歯茎の境目に隙間ができると、その部分に食べ物が挟まりやすくなります。
【弊害（4）老けた印象になる】
歯が長く見えたり、歯と歯茎の境目に隙間が見えたりすると、老けた印象を与えてしまいます。
では、下がってしまった歯茎を元のように戻すことはできるのでしょうか。
一度下がった歯茎は、自力では元に戻せません。歯科医院では、歯茎を移植することによる歯周組織の再生治療などもあるので、相談してみてください。
歯茎が下がらないようにするには、何よりも「歯周病を予防する」ことが一番です。歯科医院で定期的な検診やクリーニングを受けることをお勧めします。
自宅では、正しいブラッシング方法で歯ブラシを毎日行いましょう。歯ぎしりがある人は、マウスピースの装着を推奨します。正しいブラッシング方法で歯磨きができているか自信のない人は、歯科医院で正しい歯磨き方法を教わるとよいでしょう。
