有料トイレが必要な理由
「１回の使用料100円。１日の利用客を80人から100人を見込んでいますが、もちろん採算は取れません」と区の担当職員は言うが、物珍しさも手伝ってか、開業初日はオープン後５時間で140人が利用したという。同区が初めて有料トイレを設置した背景には、公衆トイレでは、毎日清掃しても、一部のマナーの悪い利用者のために、ほかの利用者が安心して使える快適で清潔なトイレを維持することはできないという結論がある。
治安の悪化、老朽化、バリアフリーの不十分さなど数多くの課題が挙がり、これからの公衆トイレのあり方として、欧米などで一般化している有料トイレの導入が提案された。管理者を常駐化させることで、「安全」と「清潔」がある程度保証される代わりに、いかにして多くの利用者に有料トイレを受け入れてもらうかが今後の焦点となる。人件費を含めた管理コストを抑えることは言うまでもない。
無料の電気店と有料の「オアシス＠akiba」
有料トイレの利用について、アキバで働くメイド姿の女性は「電気店の中に、新しくて清潔な無料トイレがありますから、アキバに来る人が有料トイレを使うかはなんともいえません」と「オアシス＠akiba」と道を挟んでそびえ立つ大手電気店を指さした。新しくて清潔、しかも無料で利用できるトイレがすぐそばにあるのに、100円払ってでも有料トイレを利用してもらうためには、当然そこに何かしらの付加価値が求められる。
この課題に対し、同区が出した答えは、協賛・協力企業を募ることで管理コストを圧縮し、企業が提供するサービスでトイレ利用客以外にも、人が集まる魅力的な場所にするということだ。16日に開業した区営有料トイレには、協賛企業などの情報カウンター、喫煙室、メッセージウォールが設置されており、将来的には広告・宣伝による収入などでトイレの管理費を圧縮しようという考えもあるという。
また、付加価値という点では、「オアシス＠akiba」の設備を挙げることができる。これまで数多くのトイレ設計に携わってきた設計事務所「ゴンドラ」の小林純子さんは、商業施設のトイレとはひと味違った設計思想を、この最新の有料トイレで表現してみせたという。一歩内部に足を踏み入れると、高い天井に向かって伸びる細長い磨りガラスの窓と、そこから差し込む自然光に、利用者はある種の開放感を覚える。さらに、商業施設のトイレとの大きな差は、個室空間の広さだ。
独立した個室をデザインした小林さんは、ブースを囲む約15センチのコンクリート壁の厚みを指して、「コンクリート壁で完全に独立した空間に仕切るデザインが可能になったのは、管理者が常駐し、安全が確保されたおかげ」と語った。高級感あふれる壁面素材が張られた個室内に入ると、外部からは完全に遮断され、ホッとできる。一般的に、商業施設のトイレは、全体として部屋のように設計されてはいるが、壁の厚さは通常４センチほどで、中には薄いパネルを挟んで複数のブースが隣同士に並んでいるところもあり、独自の個室空間と呼ぶにはほど遠い。
開業したばかりの有料トイレの女性用には、化粧コーナー、姿見、着替え台などが備え付けられている。オープニングセレモニーを前に、見学に訪れた女性に、有料トイレと電気店などのトイレのどちらを利用するかをたずねると、「とにかく、ここを１度利用して、比べてみる必要がありそうね」と答えた。【了】
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