三笘薫、ゴール取り消しでCL圏争いから後退 そのウイングプレーが冴えるか冴えないかがブライトンの浮沈を握る
トッテナム・ホットスパー戦にフル出場した三笘薫（ブライトン）
プレミアリーグ５位対６位、トッテナム・ホットスパー対ブライトンは、勝ち点で比べると50対46の関係にあった。チャンピオンズリーグ（CL）出場圏内である４位マンチェスター・ユナイテッドの勝ち点は53。お互いにとって絶対に負けられない、まさに"のるか反るか"の大一番であった。
開始10分だった。大外を行くクロアチア代表の左ウイングバック、イバン・ペリシッチから、その内側でボールを受けたソン・フンミンにビューティフルゴールが生まれたのは。その左45度の位置からシュートを枠内に蹴り込むことは不可能に見えた。
かのアレッサンドロ・デル・ピエロでも難しそうなコースから、韓国代表のエースは右足インフロントを振り抜いた。案の定、ボールは最初、枠の右外方向に飛び出していった。観衆の多くが外れるものとボールを見送ったその瞬間、突如、強烈なフックが掛かり、ネットが揺れた。スパーズはソン・フンミンの魔術的なスーパーゴールで先制した。
対するブライトンがスパーズゴールを揺るがしたのはその７分後だった。アレクシス・マクアリスターが浮き球を送った先に現れたのは三笘薫で、胸トラップを決めると、そのまま右足のボレーシュートを舞うような華麗なアクションで蹴り込んだ。
同点ゴールが決まった瞬間かに見えたが、VARが介入。その結果、ノーゴールの判定が下された。三笘がトラップした場所は胸ではなく腕。ハンドだとされた。実際のところはどうだったか定かではないが、三笘とブライトンには運が欠けていた。日本のエースが韓国のエースに続くことはできなかった。
試合はそこからしばらく、１点リードのスパーズをブライトンが追いかける展開が続いた。前半26分にはマクアリスターの枠内シュートがセーブされ、その数十秒後にはモイセス・カイセドのシュートがポストを直撃した。前半34分、右ウイング、ソリー・マーチのCKをセンターバック（CB）ルイス・ダンクが高い打点のヘディング弾を突き刺したのは自然の流れだった。
【１対１のシーンを演出できず】
１−１。CL出場枠をかけたプレミアリーグ上位同士の対戦は俄然、白熱の度を深めた。しかし、ブライトンの勢いはこのあたりをピークに失われていく。三笘が見せ場を作るシーンもなくなった。
結局、三笘が対峙するマーカーを鮮やかに抜き去り、折り返しを決めるという、その本領を発揮するシーンはこの試合を通じてゼロに終わった。チームとして、あるいは個人として１対１のシーンを演出することができなかった。後半31分、この試合で１度だけ訪れた機会でも、内寄りにポジションを取る味方へのパスを選んでいた。
攻撃的なブライトンに対しスパーズが守備的であることは布陣を比較すれば一目瞭然だった。４−２−３−１対３−４−２−１。アントニオ・コンテからクリスティアン・ステッリーニに監督が変わったばかりのスパーズだが、布陣は５バックになりやすい守備的な３バックに変化はなく、うしろを固めてカウンターを仕掛けるいつもどおりのサッカーでブライトンに向かってきた。
両サイドの数的な関係では、２（SBとウイング）対１（ウイングバック）でブライトンが構造的に勝る。引いた相手を崩すにはサイドから、との鉄則に照らせば、三笘はキープレーヤーにならなければならない存在だった。
三笘が構える左サイドもブライトンは確実に１人分、数的優位な状況にあった。しかし、余るのは左SBのペルビス・エストゥピニャンばかりで、三笘は内寄りに構えることになった。エストゥピニャンもドリブル＆折り返しに長けたサイドアタッカーだが、切れ味という点では三笘に劣る。
三笘は結果的に、３人いるスパーズCBの右側、アルゼンチン代表、クリスティアン・ロメロのマークを受けやすい位置で構えることになった。三笘が１対１で見せ場を作れなかった理由であり、ブライトンが攻めあぐんだ理由だ。
安定感では三笘以上の右ウイング、マーチと右SBジョエル・フェルトマンで構成する右サイドも、似たような症状に陥った。
【決勝点はハリー・ケイン】
ブライトンには運もなかった。前述の三笘が取られたハンドだけではない。後半10分、元イングランド代表のCB、ダニー・ウェルベックが決めたかに見えたシュートも、VARの結果、マクアリスターの手に当たってコースが変わったと判定された。運が結果の３割に影響を及ぼすとされるサッカー競技の本質をまざまざと見せつけられた試合といっても過言ではない。
スパーズに勝ち越しゴールが生まれたのは後半36分。発端はブライトンの左CB、アダム・ウェブスターが三笘に送った縦パスだった。三笘がダイレクトでマクアリスターに預けようとした横パスを、スパーズのロメロに奪われたことが痛手となった。
ロメロからのパスを受けたソン・フンミンが右サイドを縦に走ったデンマーク代表の守備的MFピエーミル・ホイビュアにパスを送る。そのマイナスの折り返しをイングランド代表の１トップ、ハリー・ケインがサイドネットに蹴り込み、スパーズは２−１とリードした。
後半の追加タイムは６分。右のマーチが巧みな足技で中央に折り返すと、中央で高々とジャンプしたのは三笘だった。ヘディングには勝った。しかし枠には飛ばなかった。これがこの試合の最後のプレーになった。
瞬間、前半17分の三笘の胸トラップ＆シュートがハンドを取られたシーンが頭をよぎった。つい"タラレバ話"をしたくなった。しかし一方で、十八番であるはずのウイングプレーで見せ場が作れなかったことも事実だ。三笘にとって反省点の多い試合になった。
大一番を落としたブライトンは、CL出場圏内の４位マンチェスター・ユナイテッドとの勝ち点差を10にまで広げられた。順位もこの日、ノッティンガム・フォレストに勝利したアストンビラに抜かれ、ヨーロッパリーグ出場圏外の７位へと後退することになった。残り10試合。どこまで挽回できるか。三笘のウイングプレーが冴えるか冴えないか。浮沈のカギはそこにある。
