サッカー日本代表、これからの注目点を福田正博が挙げる。テーマは「ビッグクラブのレギュラー」と「パリ五輪世代の突き上げ」
カタールＷ杯総括後編「固定観念が覆ったアルゼンチン優勝」＞＞
■サッカー日本代表は、昨年末に森保一監督の続投が決まった。福田正博氏はこれからの４年をどう見ているか。カタールＷ杯の戦いぶりも振り返りながら、今後の注目点を挙げてもらった。
サッカー日本代表は次の４年に向けて大きなテーマがある
昨年のカタールＷ杯から１カ月ほどが経ち、新しい年を迎えたなかで日本代表はすでに次のワールドカップに向けて動き始めている。昨年末に森保一監督の続投が決まり、ふたたび新たな景色を見るための戦いがスタートした。
個人的には、カタールＷ杯後の森保監督にはのんびりしてもらいたい気持ちが半分ほどあった。その理由はカタールＷ杯での「掌返し」だ。ドイツ戦、スペイン戦の勝利で、多くのメディアは森保監督を賞賛するように変わったものの、それまでの４年間は批判ありきのサッカー評に溢れていた。
それでも森保監督は結果を残した。「見返してやった」と本人は思っていないだろうが、もう批判ありきの立場を受けずともいいのではないか、と思っていた。
しかし、森保監督は継続する決断をした。もう半分はこれを後押ししたい気持ちである。なぜなら、森保監督は日本サッカー界がＷ杯に出られない時代から、ここまでの流れを知っているからだ。
日本代表は、Ｗ杯に出られるようになってからも、毎大会のように課題を指摘されてきたが、監督が４年ごとに交代するためにその課題を繰り越してきた。
ジーコ監督は「フィジカル」、アルベルト・ザッケローニ監督は「インテンシティ」、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は「デュエル」。表現する言葉は違えど、つまるところ日本人の弱点は身体的な強度に変わりはない。「フィジカルが弱い。だから、どうすべきなのか」。本来はここへの取り組みが重要なのだが、継続性を欠いたことで、そこは次の監督に託されてきた。
また、日本代表監督が４年間で交代することで、前任者が築いたサッカーは崩され、またゼロから構築される点もデメリットだった。故イビチャ・オシム監督のようにJリーグを知り、日本人選手を知り、日本サッカーを取り巻く環境などを理解し、そのうえで日本代表監督になれば別だが、海外からいきなり連れてこられた監督の場合、日本サッカーと選手を知るところから始まる。ここで生じる"タイムラグ"によって、代表チームの強化が後手を踏んできた面がある。
こうした懸念点は、森保監督が継続することで解消されるだろう。カタールＷ杯を戦ったチームをベースにしながら、これからの時間でどう進化させるのか。そこへの期待が膨らむ監督人事になったとも感じている。
【急な戦術変更に対応できた監督と選手】カタールＷ杯の日本代表の戦いを振り返ると、ドイツ、スペインという強豪２カ国を破ってグループステージを首位で通過。しかも、２戦とも前半、相手に先制点を奪われながらも逆転勝ち。
ベスト８以上という目標は達成できなかったものの、この内容が評価されたからこそ、次のワールドカップに向けたスタートを森保監督に託すことになったのだろう。
森保監督は、"選手が主役"を前面に打ち出すチームマネジメントをする監督だけに、その過程においては狙いがどこにあるかをつかみにくいところがある。それはカタールＷ杯でも多くの人たちが感じたのではないだろうか。
たとえば、カタールＷ杯に至るチームづくりの過程で、森保監督が推し進めたのは堅守速攻だった。一般的に堅守速攻型のチームは、先制点を奪えれば勝利に近づくものの、先制点を許してしまうと、相手が前がかりになって攻撃を仕掛けてこないゲーム展開になるため、なかなかゴールを奪い返せないことが多い。
それにもかかわらず、森保監督の日本代表はドイツ戦、スペイン戦で後半に同点弾、逆転弾を決めた。これが示すのは、森保監督は堅守速攻型だけではない戦い方も日本代表に植えつけてきたということだ。
４年の歳月をかけて同じことを継続し、そのクオリティーを高めていくのは重要だ。だが、それだけでは足りないと判断した時のために別のオプションも用意する。そこに周到な準備ができるのが、森保監督の強みでもある。
カタール大会で言えば、３バックもそうした策だった。まるで選手たちの声を受けて３バックをメイン布陣に変えたかのように報道されていたが、森保監督と言えば３バックなのを忘れてはいけない。サンフレッチェ広島の指揮官時代はこの布陣をメインに使ってJ1で３度優勝。３バックの長所と短所を理解していたからこそ、わずかな回数や時間しか試せなかったなかでも、本番であれだけ機能させることができた部分はある。
もちろん、そうした急な戦術変更に対応できるように、選手がレベルアップしている点も見逃せない。今大会の日本代表メンバー26選手のうち20人は海外クラブの所属。しかも、長友佑都と酒井宏樹は所属クラブで区分すれば国内組ではあるものの、海外組に入れても差し支えないくらい長い海外キャリアがあった。
逆の見方をすれば、現在のJリーグではワールドカップで世界の強豪国と互角に戦える選手の育成が難しいのだ。これはとても残念なことだが、Jリーグから海外リーグに移籍し、そこで力をさらに伸ばす。これが日本代表の選手には不可欠になっていると、カタールＷ杯の日本代表は示したと言っていい。
【欧州ビッグクラブのレギュラーが増えてほしい】この流れは今後さらに強まるだろう。フィジカルコンタクトの強度と戦術へのフレキシブルな対応力を日常的に求められるヨーロッパのサッカーシーンで、存在感を示せた選手で日本代表は形成される。
もちろん、海外組だからと言って、もうそれだけで重宝される時代ではない。どこの国のリーグの、どのクラブでプレーしているのか。そういうところも重視されるようになるはずだ。
これはカタールＷ杯でベスト８に残った国を見れば明白だ。アルゼンチン代表やフランス代表は言わずもがな。日本代表がPK戦で屈したクロアチア代表にも自国リーグの選手がいる一方で、バロンドール受賞者のルカ・モドリッチがいた。セリエＡやプレミアリーグの強豪クラブを渡り歩くイバン・ペリシッチもいた。４位のモロッコ代表にもヨーロッパ生まれで、ヨーロッパクラブ育ちの選手がいて、トップリーグのビッグクラブでプレーする選手もいる。
日本代表はこの４年間で世代交代が進み、選手層も以前に比べたら厚みは増した。カタールＷ杯で交代カードが機能したのは事実だが、見方を変えれば、それ以前のＷ杯では交代カードが機能しないくらい日本代表の選手間は力量差が大きかったということでもある。それがカタールＷ杯ではようやくスタメンとベンチの選手で力量差がなくなり、交代枠が機能するようになった。
ただし、これは日本代表の過去とカタールＷ杯の比較にすぎない。世界の強豪国と比べたらまだ足元にも及んでいない。ワールドカップでベスト８、ベスト４、ファイナリストになろうとするには、ほかの強豪国の代表選手のようにビッグクラブでスタメンを張る選手がもっと増えてこなければ、それは絵に描いた餅と同じである。
そのためにも、現在海外クラブでプレーしている選手には、ステップアップの移籍ができるような活躍をしてもらいたい。そして、ビッグクラブでレギュラーとしてプレーする日本選手がここからひとり、ふたりと増えていけば、それは日本サッカー界全体への刺激になっていくはずだ。
【パリ五輪世代の突き上げも必須】さらに、日本代表がカタールＷ杯で好成績を残せた要因としては、若い世代の引き上げがうまくハマったこともあげられる。森保監督が日本代表監督となったタイミングは、本田圭佑や岡崎慎司、香川真司などの北京五輪世代が主軸のチームからの世代交代が必須だった。そのため東京五輪代表監督を兼ねるメリットを最大限に生かしながら、若い世代の選手たちの成長を促してきた。
そのため今回のカタールＷ杯を経験した選手たちの多くは、まだ20代半ば。４年後で三笘薫は29歳、冨安健洋や堂安律は28歳、今回の日本代表で最年少だった久保建英はパリ五輪世代でもあり、４年後でもまだ25歳だ。それだけに彼らには今回の経験を生かして次大会につなげてもらいたいと思っている。
その一方で、今度は彼らを脅かす若手の突き上げがなければ、北京五輪世代に頼りきってしまった2010年南アフリカ大会以降の二の舞を踏むことになってしまうだろう。幸いパリ五輪世代には、東京五輪世代に負けず劣らずの逸材が揃っている。サッカーの世界で見れば、オリンピック世代であってもビッグクラブでバリバリ働くのは珍しいことではない。それだけにパリ五輪世代の選手たちには、次のワールドカップはサムライブルーの主軸になるという気概でこの４年間に臨んでもらいたい。
そして、森保監督もそうした新陳代謝を取り入れながら、日本代表の選手層をさらに厚く、レベルの高いものへとしていくはずだ。ここから日本代表をどう強化していくのか、しっかり見届けていきたい。
福田正博
ふくだ・まさひろ／1966年12月27日生まれ。神奈川県出身。中央大学卒業後、1989年に三菱（現浦和レッズ）に入団。Ｊリーグスタート時から浦和の中心選手として活躍した「ミスター・レッズ」。1995年に50試合で32ゴールを挙げ、日本人初のJリーグ得点王。Jリーグ通算228試合、93得点。日本代表では、45試合で９ゴールを記録。2002年に現役引退後、解説者として各種メディアで活動。2008〜10年は浦和のコーチも務めている。
