関根潤三の指示でスイッチヒッターに挑戦した高木豊。最初は乗り気も、ある打席で「右打ちは必要ない」と考え直した
高木豊が語るスーパーカートリオとスイッチヒッター転向秘話 後編
（前編：スーパーカートリオの秘話。「帰塁は罰金」で走りまくって生まれた、加藤博一や屋鋪要との絆＞＞）
かつて、大洋ホエールズ（現・横浜DeNAベイスターズ）で"俊足巧打"の内野手として活躍した高木豊氏は、プロ入り３年目の1983年にスイッチヒッターに挑戦。ともに「スーパーカートリオ」を形成した加藤博一、屋鋪要もスイッチヒッターで、一時期は３人のスイッチヒッターが共存する状態になるも、高木氏は短期間のうちに左打ちに戻している。なぜ早々に断念することになったのか、高木氏に理由を聞いた。
左打者としてプロ通算1716安打を放った高木氏だが、スイッチヒッターに挑戦した過去も
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――スイッチヒッターに挑戦したきっかけは何だったのですか？
高木豊（以下：高木） プロ入り２年目の秋のキャンプで、当時の関根潤三監督から「おまえ、右で打てないのか？」と聞かれたので、「幼い頃に右で打ったこともあります」と答えたんです。そうしたら、「ちょっと右でも打ってみろ」と言われたのがきっかけです。
――関根監督にはどんな意図があったんでしょうか。
高木 加藤（博一）さんも屋鋪（要）もスイッチヒッターだったので、僕も両方の打席で打てるようになれば、１番から３番までがスイッチヒッターという打線が組めますよね。それは、当時の広島を理想としていたんだと思います。関根監督は広島でコーチをされていましたし、高橋慶彦さんや山崎隆造さんといったスイッチヒッターの活躍もあって強かったですから。「おまえの経験として、トライしてみてもいいんじゃないか」と言われました。
――スイッチヒッターを勧められて、前向きに取り組めましたか？
高木 他のスポーツでもそうだと思いますが、野球選手は反復練習が多い。そこに新しい刺激がひとつ加わると新鮮ですし、気持ちは前向きでした。ただ、「右打ちを練習する時間を左打ちに充てたら、左でもっと打てるようになるだろうな」ともずっと思っていました。
――右打ちがしっくりいかなかったんですか？
高木 中途半端なのが嫌でしたね。手応えは徐々に掴んでいきましたし、まんざらでもなかったんですけど、時間が無駄になるのがちょっと嫌でした。あと、僕は左打ちでも、アマチュアの時から左ピッチャーがそんなに苦手ではなかったですからね。
関根さんから提案された時は素直に受け入れましたけど、体への負担や練習量が増えることを考えると、「その分を左打ちの練習に充てたほうがいいんじゃないか」といったように考え方が少しずつ変わっていきました。
――シーズン中の試合で右打席に入った時はどうでしたか？
高木 右打席では５、６本しかヒットを打てませんでしたし、全然ダメでしたね。あと、チャンスで自分に打席が回ってきた時に、ワンポイントで左ピッチャーが出てきたことがあって。それで僕は右打席に入ろうとしたのですが、右打者の代打を送られたんですよ。「ここは大事なところでしょ」という場面で代えられるのであれば、右打ちは必要ないなと思いました。
違う見方をすれば、首脳陣は僕が右打席で打てるようになるまで待っていてくれたのかもしれません。でも、僕はそんなに時間がないと思っていたし、その件があって以来、左ピッチャーの時でも左打席に立とうと考えるようになりました。その後の阪神戦で９回裏・二死満塁のチャンスで僕に打席が回ってきた時は、相手のピッチャーは抑えを務めていた左の山本和行さんでしたが、左打席に入りましたよ。
――その時、関根監督は高木さんに代打を送ろうとしていましたか？
高木 ベンチから出かかって、代えようとしていましたね。相手は左ピッチャーですし、当時はヘルメットに耳当てがなかったこともあって、関根監督は僕が右打席に立つものだと思っていたようです。それが左打席に入ったもんだから、「こいつ、何か考えがあるんだろうな」と察して代打を出すのをやめたそうです。
ただ、左打席に立ったはいいけど、左ピッチャーのボールを左打席で打つ練習はしばらくやっていなかったので、「セーフティーバントでもやるか」と閃きました。二死だから相手も警戒していないだろうと三遊間に転がしたら決まって、サヨナラで勝ったんです。それをきっかけに、右で打つのはやめました。左でどうしても打てないんだったら右にしがみつきましたけど、そうではなかったですから。
――当時は同僚の加藤さんや屋鋪さん、広島の高橋さんや阪急の松永浩美さんなどスイッチヒッターで活躍する選手が多かったですが、アドバイスを求めたり、参考にしたことはありましたか？
高木 自分の左打ちを鏡に映した姿をイメージして練習していたので、人にアドバイスを求めることはなかったです。ただ、どんな練習をすればいいのかを慶彦さんに聞くことはありました。
――どんなところが難しかったですか？
高木 右打席に入った時は違和感がありましたし、逆に右打席から左打席に入る場合もすごく違和感を覚えました。スイングをして体を捻ると筋肉が動きますが、逆方向に捻る癖がつくと元に戻す作業をしないといけないので難しかったです。
――スイッチヒッターに取り組んだ経験が、その後の野球人生で活かされることはありましたか？
高木 活かされてないですね（笑）。僕がコーチ時代にスイッチヒッターをやりたいという選手がいれば、自分の体験談や練習方法などを教えたでしょう。でも、今まで僕の周りにそういう選手はいなかったので。
――仮にスイッチヒッターに挑戦したいという選手がいたとしたら、どんなアドバイスを送っていましたか？
高木 「やめとけ」って言いますよ（笑）。先ほども話しましたが、単純に考えて倍の練習時間がかかりますから。その時間をひとつに充てたら必ず打てるようになります。昔は、朝起きてから寝る間際までバットを振っていた選手が多かったですが、今それをやらせたら大変なことになる。時間には限りがありますし、「どうしても両方で打つんだ」という執念のようなものがないと身につかないと思います。
新たに挑戦する打席は、プロの最高峰のピッチャーを素人が打つようなもの。目は慣れてくるかもしれませんが、簡単には打てませんよ。アマチュアの時から挑戦して練習しているのであれば、成功する可能性は高くなると思いますけどね。だからアマチュアの選手が相談してきたら、「大いにやりなさい」と言います。プロのように結果に対しての報酬があるわけではないですし、遊び感覚で取り組んでもいいと思います。
――高木さんがスイッチヒッターをやめたことに対して、加藤さんや屋鋪さんから何か言われましたか？
高木 加藤さんには当初から、「そんなことやんなくていいんじゃないの？」と言われていました（笑）。屋鋪からも「豊さんは左で打てるんだから、そんな無駄なことをする必要はないですよ」って。関根監督は、僕がよりレベルの高い選手になれるようにという思いで勧めてくれたと思いますが、自分にとってスイッチヒッターは難しかったですね。
【プロフィール】
高木豊（たかぎ・ゆたか）
1958年10月22日、山口県生まれ。1980年のドラフト３位で中央大学から横浜大洋ホエールズ（現･ 横浜DeNAベイスターズ）に入団。二塁手のスタメンを勝ち取り、加藤博一、屋鋪要とともに「スーパーカートリオ」として活躍。ベストナイン３回、盗塁王１回など、数々のタイトルを受賞した。通算打率.297、1716安打、321盗塁といった記録を残して1994年に現役を引退。2004年にはアテネ五輪に臨む日本代表の守備・走塁コーチ、DeNAのヘッドコーチを2012年から２年務めるなど指導者としても活躍。そのほか、野球解説やタレントなど幅広く活動し、2018年に解説したYouTubeチャンネルも人気を博している。
