「建前上、中国政府は『風俗店は存在しない』と言いますが、中国人たちは『衣・食・住・性』を同じくらい重視してます。実際は各地に “女性” を抱える『置屋』があるのです」

　そう語るのは、34カ国の風俗街を訪れ、著書『海外夜遊びの王様ランキング！』（ジーオーティー）を上梓した、ブルーレット奥岳氏（61）。世界の “性地” を巡った男が、強く印象に残っている場所がある。

「2011年に訪れた、中国南部にあるベトナムとの国境の街『河口』です。外観はなんの怪しさもないショッピングモール。屋上まで吹き抜けの構造で、1階は日用品や食品を売っています。小さな子供を抱えた父親が微笑ましく買い物をしていたりね」

　たしかに、建物の外壁には中国語で「貿商場」（ショッピングモール）の文字。だが、どこか様子がへんだ。

「吹き抜けを囲むようにして通路があり、壁側に並んだ店の中からは赤い光が漏れている。そして、どの店の入口にも若い女性が座っているんですよ。

　どういうことかと思ったら、ショッピングモールの2階以上はすべて置屋！　しかも国境の街らしく、3割が出稼ぎのベトナム人。さすがの私も驚きました」（奥岳氏）

　当時の河口の置屋の平均相場は、100元（現レートで約1600円）ほど。女性は18歳から26歳くらい。周囲の街から働きに来る者も多かったという。

「“プレイルーム” は、畳1畳ほどに布団が敷かれただけ。天井の高さも140センチ程度で、まっすぐ立てない窮屈な部屋。そんな置屋が当時は40店以上も軒を連ねていました」（奥岳氏）

　好き者なら男ゴコロをくすぐられる状況だが、中国事情に詳しいルポライターの安田峰俊氏は、「中国での女遊びは超危険」と言い切る。

「もし買春で公安に捕まったら、顔写真を撮られ、情報が紐づけられる。そうなると、監視カメラ社会の中国では、どこに行っても『こいつはエロ犯罪者だ』と特定され続ける恐れがあります」

　習近平体制下で、売春への締めつけが厳しくなった中国。河口の置屋も例に漏れず、2016年の一斉摘発でほぼ壊滅に追い込まれた。奥岳氏は当時を思い出し、感慨に浸る。

「今の河口に、かつての賑わいはない。あのときの光景は夢だったのか……。“風俗世界遺産” と呼びたい場所のひとつです」

（週刊FLASH　2019年9月10日号）