本田が恩師に語った決意。星稜・河崎護監督が感じ取った「ケイスケの覚悟」
試合後、河崎護監督はロシア・ワールドカップに出場する教え子・本田について語ってくれた。
「前回大会はグループリーグ敗退と、日本代表にとってかなり辛いワールドカップだった。圭佑にとってもこれで３回目のワールドカップ。辛い想いと良い想いのふたつを経験しているので、ワールドカップで結果を残すために必要なことは、少しは分かって来ていると思います。経験ある仲間とともに、なんとかひとつの形にしようとしている最中だと思いますが、今回は当然ゴール前でのチャンスはそんなにないと思います。でも、その１回や２回のチャンスにいかに彼が絡めるか。常にそこは狙い続けて、『ここだ！』というときに仕事をしてもらいたい」
「僕は今回、ハリルホジッチ監督の下では選ばれても、交代出場で出る程度だったと思います。でも、今は良くも悪くも彼を中心にしたチームが作られると思うので、かなりのプレッシャーはあると思うけど、彼は経験があるのである意味慣れているのかなと思う。年齢が高いとか、ガーナ戦の出来が悪いといろいろ言われますが、ワールドカップは（グループ）リーグ戦と言えど、勝負は一発。『勝てば官軍』なので、照準は合わせて来ると思いますし、日本としては本当に初戦がすべてだと思います。西野監督は圭佑に対して、ストライカーとチャンスメーカーの両方を求めていると思うので、どちらかが成功をすればいい結果に繋がると思う。最前線に大迫勇也や武藤嘉紀、ワイドやシャドーに原口元気、宇佐美貴史、香川真司、そしてボランチに大島僚太や柴崎岳が入っても、彼らが前向きでプレーするために圭佑が中継するか、大島や岳と連係して良いボールを前線に供給出来るか。それがしっかりと出来るかが重要だと思います」
教え子への信頼と今大会のキーポイントを語った河崎監督。本田にとって今回のロシア大会が、キャリア最後のワールドカップになる可能性についてはこう語った。
「圭佑の覚悟は伝わりますね。彼と電話では話していないけど、メールでのやり取りの中では『このワールドカップをサッカー選手としてのひとつの節目として考えている』と伝えて来たし、『だからこそ、この戦いをただ終えるだけでなくて、いい結果で終える。俺はそんな後ろ向きじゃない、前向きに人生を歩んでいきますから』と。『節目』と考えている時点で、『これがラストなんだな』と感じましたね」
そして最後に、ひとつの「節目」を迎え、そこに課せられた使命とプレッシャーを背負う教え子に対して、河崎監督の想いが色濃く現われた。
「圭佑は常にプレッシャーをバネにする男。どんなに批判されても、『見返してやる』とか、『やってやる』と自分にプラスとなる方向へエネルギーとして変えられる男だと思う」
取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）
