花咲徳栄vs本庄第一
先発・綱脇 慧（花咲徳栄）
昨年夏から今春と夏、3季連続で甲子園出場を果たしている花咲徳栄。甲子園帰りとなったこの秋も、着実に勝ち上がってベスト8に進出している。県内でも、最も安定した力を示している存在だ。その花咲徳栄に挑む形となったのが、県北での雄ともいえる存在の本庄第一だ。この春に前任の須永三郎監督を引き継いで、コーチから昇格した田中康敬監督で挑んだ夏は初戦で昌平に敗退してしまっている。それだけに、秋の新チームは、0からのスタートといってもいい形だった。
その本庄第一は、県大会に入って接戦で3試合戦って、一つひとつ力をつけてきた実感はあるだろう。そして、その勢いで初回、先頭の山本 拓海のポテン安打からチャンスを作って、バントと、小泉の左前打で一三塁。4番木村が中前打していい形で先制点を挙げた。さらに、内野ゴロで併殺崩れの間に小泉がホームインして2点を先取した。
それでも、「回も浅いし、1点ずつコツコツと返していけば、何とかなる」と考えていた花咲徳栄の岩井隆監督。その思惑通りに2回には下位からチャンスを作って、9番鈴木瑠風の内野ゴロで1点を返す。さらに3回には一死後4番野村が中前打すると、二死二塁となって6番高井が左中間に落とす二塁打で同点とした。比較的早い段階での同点で、花咲徳栄ベンチとしても、とりあえず一息ついたところであろう。それに、2回以降は先発の綱脇 慧は3人ずつできっちりと抑えていた。
そして5回、花咲徳栄は二死走者なしから、須永 光が三遊間を破って出塁すると、すかさず二塁盗塁を決めて高井の中前打で帰して逆転となった。このあたりのソツのなさは、やはり常勝軍団の攻撃といっていいであろうか。
先制タイムリー打を放つ木村（本庄第一）
変則下手投の先発森田が捕まってきたと判断した田中監督は、6回からは背番号1の中田を送り出した。ところが、花咲徳栄は6回に死球と2つの暴投で無死三塁として、一死後1番千丸 剛の犠飛で追加点。7回にも、2四球とバントで一死二、三塁として、高井の内野ゴロの間に1点を加えた。さらに8回にも、二死二塁から2番岩瀬 誠良の右前タイムリー打で得点する。こうして、細かく1点ずつ積み重ねていってリードを広げていった。そして、6回からは清水 達也が登板して3人ずつでピシャリと押さえていた。
そのまま花咲徳栄が逃げ切っていくのかという雰囲気だったのだが、8回に本庄第一は意地を見せる。持田と、中田という下位の連打とバントで一死二、三塁として、一番山本の一塁線二塁打、続く河原田の右前打などで3点を返して1点差に迫った。
9回にも本庄第一は先頭の松崎が安打で出ると、バントで進め7番持田も安打。一打同点、長打で再逆転という場面となったが、最後は清水 達也が力でねじ伏せたという感じだった。
それでも、最後まで慌てなかったのは、やはり結果を出している花咲徳栄の自信と余裕といっていいのだろう。「勝ちたいというよりも、負けられない、負けてはいけないという気持ちは強くなってきているのでしょうね。最後の場面なんかは、その表れだと思います」と、岩井監督は選手たちの精神的な逞しさと成長を評価していた。それでも、「甲子園組が機能しなかった」など、不満も多かったのは、力があるからこそのものであろう。
追い詰めきれなかった本庄第一の田中監督は、「夏休みの練習では、内容よりもとにかく勝つこと、勝ち癖をつけることを主眼に置いてきました」という狙いは、秋季大会でベスト8という結果で一応の形にはなったとはいえよう。とはいえ、「今日の試合での戦いを一つのステップとして、さらにチーム力を上げていきたい」と、これから来年へ向けての姿勢を示した。
（文＝手束 仁）
