東海大高輪台vs佼成学園

青木決勝三塁打、東海大高輪台打撃戦を制す

ソロ本塁打を放った速水 誠生（佼成学園）

　春までは投手を中心とした守りのチームであったが、この秋は大西 星夜、青木 海斗といった1年生を中心に打撃のチームに変貌した東海大高輪台と、この大会3試合を全て逆転で勝ち上がってきた佼成学園の対決。スタンドは東海大高輪台の大応援団をはじめとして、大勢の観客で埋まった。

　佼成学園の先発はエースの梅田 大樹。この大会好投してきた梅田であるが、初回いきなり、東海大高輪台の強力打線につかまる。

　1回裏、東海大高輪台の1番で主将の嶋崎 草太郎が4球目を逆方向に叩いたボールは、ライトフェンスを越える本塁打になった。嶋崎は本来クリーンアップを打つ打者。「足は速くはありませんが、甘いところがあったら走ることもできます。今までになく、キャプテンらしいキャプテンです」と、東海大高輪台の宮蔦 孝一監督が語るリードオフマンの一発に続き、2番森田 直人もセンターややライト寄りを超える二塁打を放つ。森田は内野ゴロ２つで生還し、初回から2点を挙げる。

　2回表佼成学園は、5番山崎 佑介の左中間への二塁打と、7番平田 航輝の左中間を破る三塁打で1点を返すものの、その裏東海大高輪台は、2番森田の3ラン本塁打で突き放す。

　それでも、佼成学園は3回表に1番速水 誠生のソロ本塁打で追撃するが、その裏東海大高輪台は、5番青木、6番米倉 凌平の連続二塁打でまたもリードを広げる。ここで佼成学園は、先発のエース・梅田を諦め、1年生の溝口 真矢と交代する。

　エース・梅田の早々の降板は、佼成学園にとっては誤算であった。藤田 直毅監督は、「いい投球をしていたのですが。大観衆の影響なのでしょうか」と首をひねる。

　もっとも東海大高輪台にとっては、3試合連続で逆転勝ちを収めている佼成学園は、4点リードしたからといって安心できる相手ではない。宮蔦監督は言う。「佼成学園の粘りは、思った以上に強力でした。キャッチャー（嶋崎）は、打たれる可能性はあると感じていました」

逆転の三塁打を放った青木 海斗（東海大高輪台）

　佼成学園がその本領を発揮したのは、4回表だ。一死二、三塁の場面で、前の打席で三塁打の平田 航輝が、今度はレフト線よりの二塁打を放ち、2人を還す。さらに二番手投手の溝口 真矢に代える代打に吉川 晴貴が遊撃手の頭を越える、左中間への二塁打で平田を還す。

　東海大高輪台はここで、先発していた背番号10の右腕・日高 拓海に代えて、背番号1の左腕飯塚 啓貴を送る。飯塚は今大会初登板。「右でコントロールのいい日高がはまると思っていましたが、2人とも先発で行く力はある」と宮蔦監督は語る。

　しかし代わった飯塚は、9番田村 翔大にいきなり死球。さらに一塁に牽制するとこれが暴投になり、吉川が一気にホームインで同点。田村も三塁に進み、1番速水 誠生の遊ゴロで田村が生還し、佼成学園が逆転した。

　ここまでは、佼成学園のペースだが、エースが早々に降板した影響は、試合の後半に出てくる。佼成学園は投手を小刻みに交代させたものの、6回裏東海大高輪台は、中前安打の飯塚と四球の森田 直人で一死一、二塁の場面で、3番若林 樹の左前安打でまず同点。さらに二死一、二塁となったところで、当たっている5番青木 海斗がセンターへの痛烈な打球。中堅手の関口 恵太が突っ込んだが捕球できず、三塁打となり2人が還り、東海大高輪台が一気に再逆転した。7回裏にも嶋崎 草太郎の左前安打で1点を追加し、東海大高輪台は、10対7の打撃戦に勝利した。

　それにしても、半年前までは得点が入らず苦しんでいた東海大高輪台は、短期間でチームカラーをがらりと変えた。「リスクを取りながらも、攻撃を重視しています」と、宮蔦監督は語る。一定レベルにあれば、守備は多少目をつぶっても、攻撃的に行く姿勢である。その中心的存在が、この日は当たりが出なかったものの、4番を打つ大西 星夜、好調の5番青木、この日本塁打を放った森田ら1年生である。その1年生を経験豊富なリーダである嶋崎が締め、好循環を生み出している。その強力打線が、二松学舎大附の大江 竜聖にどう対処するのかが、注目である。

　佼成学園は、敗れはしたものの粘り強い野球は、強い印象を残した。試合ごとにヒーローが変わり、「全員でという気持ちでやっています」と、藤田監督も手応えを感じている。ひと冬越して、どのようにレベルアップしてくるか。絶対的な柱であったエースで主将の小玉 和樹が抜け、懸念されていた佼成学園であるが、むしろ期待を抱かせる秋の戦いぶりであった。

（文＝大島裕史）