上越vs日本文理
適時打を放った細川（上越）
ベスト8をかけて戦う4回戦は、秋準優勝（試合レポート）のシード校・日本文理が登場。対する上越は、昨秋の大会（試合レポート）で中盤リードしながら、終盤に逆転を許し惜しくも敗退。4回戦屈指の好カードと呼ばれたこの試合は、リベンジに燃える上越が、序盤から猛攻を仕掛けた。
上越先発の飯塚 亜希彦 （3年）は序盤からエンジン全開。二死から3番･星 兼太（3年）に二塁打を浴びるも、後続を討ち取り上々の立ち上がりを見せる。
対する日本文理の先発は、左腕・山口 尚輝（3年）。その立ち上がり、いきなり1番･古家（3年）に三塁線を破られるツーベースで出塁を許すと、一死後、自らの野選でピンチを広げてしまう。ここで4番･大平（2年）がレフト前に運び、2点を先制。その後二死満塁にチャンスを広げると、8番・山沖（3年）、9番･細川（3年）の連続タイムリーで3点を追加。5対0と上越が主導権を握る。
追い上げる日本文理は直後の二回表、6番・山口のラッキーなスリーベースと、相手のワイルドピッチで1点を返す。中盤は、両先発の力投が光り、スコアボードに0が並ぶ。
試合が再び動いたのは六回表。日本文理は、四球と失策でチャンスを作り、パスボールで1点を返す。
だが、七回裏、日本文理に傾きかけた流れを上越が再び取りもどす。この回先頭の3番･古澤（3年）のヒットを皮切りに、ヒットと四球で無死満塁。6番･飯塚の押し出し死球と犠飛、さらに8番･山沖のタイムリーで3点を追加。2対8とリードを広げる。
反撃したい日本文理は九回、澁谷 唯人（2年）のソロ本塁打で1点を返す。さらにヒットと失策で出塁したランナーを、内野ゴロと犠飛で返すが、反撃もここまで。最後は5番・捧がセンターフライに打ち取られて試合終了。5対8で、上越が秋のリベンジを果たし、準々決勝へ駒を進めた。
エキサイティングプレイヤー 飯塚亜希彦（上越・3年・投手）飯塚亜希彦（上越）
七回終わって、99球、被安打2。キレのあるストレートを低めに制球し、強打の日本文理打線に的を絞らせない。上越の先発･飯塚 亜希彦はマウンドで躍動していた。まさに快“投”乱麻なピッチング。
2点リードのまま、試合は上越優位のまま最終盤へ。だが、百戦錬磨の日本文理が飯塚に牙をむく。八回、先頭の打者に死球を与えたことで、飯塚のピッチングの歯車が狂っていく。日本文理打線は、この回３安打を集中し、上越のまずい守備もあり、一挙4得点。試合はそのまま、2対4で日本文理が勝利した。
昨秋味わった悔しさを噛みしめ、臥薪嘗胆の気持ちで飯塚は冬を迎えた。ストレートを磨き、スタミナを付け、そして「上のレベルで通用する空振りの取れる変化球」の習得を目指し、自らを厳しく律した。
リベンジのチャンスは思わぬ早さでやってきた。春の県大会4回戦。快晴の柏崎市佐藤池野球場のマウンドに飯塚はいた。ゴールデンウイーク最終日、日本文理の試合見たさに超満員となった観客が、そのピッチングにうなった。球威を増したストレートに、強打の日本文理打線が抑え込まれる。実に13ものアウトがフライだったのは、各打者が飯塚の投球に差し込まれた結果と言えるだろう。
中でも圧巻だったのは、三回表二死二塁、3番･星 兼太を打席に迎えた場面。ストレートで押す飯塚と、ファールで粘る星の対峙（たいじ）は、カウント1ボール2ストライクからの5球目に雌雄が決した。ブレーキの利いた新球･チェンジアップがキレイにきまり、タイミングを外された星のバットが空を切った。
「上のレベルで勝つためには変化球が必要だと思って、投球の幅を広げるために冬の間に練習しました。前の試合でも少し投げていたんですが、精度が余り良くなくて、修正しました。あの場面は予定通りで気持ちよかったです。星君は新潟でもすごい打者。やはり意識しましたね。（文理打線の1年生には）やはり学年が2つ違うので、力の差を見せつけたかった。今日はストレートが伸びて要所をしっかり押さえることができました」
昨秋からの難敵にリベンジを果たし、飯塚が見据えるのはただ一つ、頂点のみ。「目標はもちろん優勝です。勝ち進めば進むほど厳しい試合になると思いますが、この勝利で過信せずに行きたいと思います。そして、上の大会でもっと成長できれば」
（文＝編集部）
