【奇食】ゴキブリは海老の味がする!? 虫喰いガールが増殖中
なんで虫を食べなきゃならないのか？ ゴキブリである。甘露煮だ。売り子のおねえさんは、ゴキブリを皿に取り分けながら、「おいしそう〜」と言った。
さる11月24日、新宿・ロフトプラスワンにて『東京虫食いフェスティバル！ Vol.5』が開催された。昆虫料理研究家・内山昭一らが開催している昆虫食のイベント。東京中から虫を食べるのが好きだ！ 興味がある！ 食べてみたい！ そんな人たちが集まり、昆虫食を知的にユーモラスに堪能する。
会場は大入り満員、150人も入ったそうである。そのうち、女性が半数以上。流行は女性が作るというが、彼女たちは実に好奇心旺盛だ。相席になった女性に、販売ブースで買ったゴキブリの甘露煮を勧めてみた。虫を食べるのは初めてなんだそうだ。
「甘辛いですね」
甘露煮ですからね。
「味はおいしい……やわらかいところが出てきます」
出てきますね。ゴキブリ潰した時のアレですね。
「エビのような……皮が残ります。あ、あとから虫っぽい味が追っかけてくる！」
初めての昆虫食、初めてがゴキブリ。人生初体験尽し。
店内で出す料理も昆虫食一色、他は許さないという徹底ぶりである(さすがに飲み物は別）。メニューは「蚕蛾の塩焼きそば」「虫ミックスフライ（ミールワーム、コオロギ、サクラケムシ）」「ハチノコクリームスープ」「蚕フン茶」「タガメ酒」の５品。
「虫ミックスフライ」を頼んだ。出てきたのは、イモムシのフライ。ミールワームとコオロギは、トカゲなどのエサとしてペットショップで売られている。サクラケムシは桜の木につく毛虫で、桜の香りがしておいしいそうだ。んん？ どこが？ 油で揚げてあるから、香りが飛んでしまったのか？ どれも川エビの素揚げのような味だが、決定的に違うのは色。色が黒い。おいしそうに見えない。
ステージには漫画家や昆虫研究者などが順番に上がり、昆虫食や昆虫のうんちくを語る。そうしている間に、頼んでいた「蚕蛾の塩焼きそば」が来た。カイコのさなぎは韓国でも食べる。DMMニュースでも執筆している村田らむさんが、韓国のディープスポットとカイコ煮を捜し歩いた話をする。かごの中の食用犬の画像に、会場ドン引き。さらにトイレ博物館の大きい方をしている最中の彫像に、会場絶句。
カイコのさなぎを買ったら、袋一杯にくれて、食べても食べてもなくならずに辛かったそうである。スナックとして売っていると聞いてはいたが、本当だった。ではカイコの焼きそばはどうか？ ……苦い。漢方薬の味がする。クワの葉の味だろう、これ。体には良さそうだが。クワの葉だし。
会場にはフランスで食用昆虫を販売しているKIBO社も出店していた。フランス人のイケメン支社長（モデルもやっているそうだ）によると、コオロギはタンパク質が70％以上、これは牛肉の2倍の含有量だそうだ。
しかも牛肉のような飽和脂肪酸ではなく、オリーブオイルような不飽和脂肪酸を含み、ヘルシーだという。そんなコオロギやミールワームを特殊な製法で乾燥させ、スナックとして、あるいは粉末を料理に混ぜて食べる。
フランス人は昆虫に抵抗はないのか？
「お年を召した方でも、興味を持って食べられますね。食文化の違いでしょうか。食に対する好奇心は旺盛です」（同社担当者）
昆虫を食材として扱おうとすると、ネーミングが問題。そこでKIBO社はランドシュリンプ＝陸のエビと呼んでいるのだそうだ。たしか甲殻類っぽい。ヘーゼルナッツの味がすると評されている同社の製品、私が食べた感想は味のないエビ。酒のつまみには悪くない。ヘルシー食材として普及を狙うそうだ。
イベントのメインは昆虫料理コンテストだった。ゴキブリの幼虫のオリーブオイル煮や昆虫のちらし寿司を押しのけ、グランプリに輝いたのは「セミとモウセンゴケの薬膳餅」だった。
モウセンゴケの甘酸っぱいソースがポイントの、刻んだセミの抜け殻が入った蒸したお餅である。意外な組み合わせとおいしさが高評価だった。
食糧危機が懸念される昨今、国連食糧農業機関（FAO）が昆虫食を推奨するレポートを出すなど、昆虫食には注目が集まっている。漢方薬では昆虫が使われ、知らずに飲んでいる場合も多い（たとえばセミの抜け殻は「蝉退」といい、解熱剤だ）。
しかし食べるとなると話は別だろう。飽食の日本では、昆虫食は度胸試しであり、食べる冒険であり、退屈な日常から飛び出すツールだ。
帰りのエレベーターで、1人で来たという若い女性に声をかけられた。
「私、今日、初めて来たんです。すごいですよね！」
目がキラキラしていた。昆虫食は、ただの食べ物ではない。食べるエンターテイメントなのだ。好奇心で常識を乗り越える興奮。出会いがないと嘆く男性諸氏は、ゴキブリを食べて、女性たちの好奇心と向き合うときっとモテるぞ。
（取材・文／川口友万）
